从云南省首府昆明出发，经过闻名遐迩的洱海岸边的大理城，乘汽车约1～2天路程便来到群山环绕的丽江坝（当地人把地势较为平坦的山间盆地称作“坝子”，在云南境内约有1200多个这样的坝子，昆明所在地便是其中最大的坝子了)。丽江坝是个位于玉龙雪山南麓的盆地，方圆近140平方公里，地势北高南低，丽江城则座落在盆地南端，海拔2400米。由于地势较高，所以气候较凉爽，即使盛夏季节，早晚仍需穿毛衣；但在冬季，最低平均气温也在5摄氏度以上，可谓四季如春，温和宜人，实为消夏避暑的好地方。

站在丽江城中心大街上，抬眼北望，便可看到那金字塔般身姿的玉龙雪山高耸入云、突兀于群山之上，甚是雄伟壮观。但若在下半年雨季时节光临这里的话，玉龙山顶常被浓雾密云所笼罩，较难窥得其皎洁丽容。

这座滇西北名山在地质历史上有过一段不平静的沧桑巨变。约在距今2亿多年前，还是个汪洋大海，直到燕山运动期才脱离海侵、隆起成陆。此后在第三纪末至第四纪初的短短300万年间急剧上升，形成断块褶皱山。与此同时，沿着玉龙山西、北、东三侧的断裂带则发育了金沙江谷地；而山南麓的丽江坝为断陷盆地，其内曾积水为湖，后因漾弓河切穿了湖盆，湖水外泄，遂使湖泊消失。如今在盆地东南部蛇山一带仍可看到古湖泊遗留下来的湖泊沉积物。

受惠于玉龙山上源源不断流下的冰雪融化水，丽江坝内沟渠纵横，田畴广袤，约有1.4万亩良田，盛产稻米、小麦、蚕豆和油菜等，为滇西北富庶之地。这里聚居着纳西、白、傈僳、普米、回、藏、壮及汉等10多个民族，其中纳西族占一半左右。据史料记载，纳西族是古羌人部落中南迁到此的一个支系。早在战国时期就已有丽江城了，而晚唐时期，纳西族就创造了其特有的“象形文字”。至今还保存着的“东巴经”，就是用这种文字记录了纳西族古代神话传说、叙事诗、民谣、谚语和许多生活习俗等。此外，许多在外界久已失传了的古乐曲，在这里民间仍代代相传着，成为研究纳西族及我国古代文化的重要史料。

这里不仅山川秀丽，还有许多引人入胜的风景和古迹。城北不远处的黑龙潭公园，清澈的池潭倒映着四周的山丘嘉木及构筑精巧、造型古雅的亭、榭、桥、阁。站在潭边既可赏玩古今许多文人墨客留下的诗句题刻，也可从水面上清楚地赏览到远处玉龙山的倒影，湖光山色交相辉映，景色殊丽，成为丽江第一佳景名胜。潭北有一座高20余米的飞檐式三叠楼台，造型宏丽精致。它始建于明万历二十九年，名“法云阁”。300多年前著名旅行家徐霞客就曾在此留宿8天，也许正是在这里，他面对玉龙雪山壮丽绝景，写下了：“见玉龙独挂山前，荡漾众壑，领诸胜”的赞誉之词。

对于喜欢访古探幽的人来说，丽江城南的大研古镇乃是必定要去的地方，那里古老的民宅庭院、青石路、曲径窄巷以及穿流于街头巷尾的小河、溪沟等等，让你充分领略到它的古风遗韵。如果遇到热情好客的居民，还可能请你入室喝茶聊谈，向你介绍当地有趣的民风习俗与掌故，满足你的好奇心或抒发思古之幽情。特别是每年7月20日至22日纳西族传统的“火把节”，家家户户门前、巷口及街中心都布设熊熊篝火，大家唱歌跳舞，通宵达旦，尽观纳西族人民热爱家乡、热爱生活的欢庆情景，让你终身难忘。