早年，廣東水鄉的江面上，飄流著一隻隻油漆成紅色，畫著團花的大棚船，船尾翹起，船頭高昂，龍頭鳳尾，非常搶眼。這些船就是早年粵劇戲班的棲身之所。
這是一個發生在船上的故事。
船，不但形成一個小社會，也成就了一個名利場。船上的生活神秘離奇，鮮為人知。大老倌勾心鬥角，為了養家糊口的藝人迎上欺下，戲中人生，人間冷暖，一一俱全。
文武生靚俏佳一舉成名。
花旦綺羅香是個活色生香的歌伶，刁蠻任性，風情萬種。
戲迷伍少輝是大富人家的公子。自從迷上粵劇，成了靚俏佳的戲迷，神魂顛倒，追逐不捨。三人之間的感情曲折週轉。
一石激起千層浪。一個突如其來的變故，竟使這個對戲痴迷的靚俏佳，決定離開，再不做戲……
江水茫茫，風波激浪，戲裡人生就如同一條浪裡紅船，載著多少苦辣酸甜，起伏跌蕩……
明 清 時 期 ， 南 方 戲 班 與 北 方 戲 班 雖 然 都 是 以 走 江 湖 趕 廟 會 為 其 主 要 營 業 形 式 ， 但 流 動 的 形 式 卻 有 所 不 同 。 由 於 南 方 水 運\ 方 便 ， 戲 班 的 流 動 演 出 ， 主 要 是 靠 水 路 船 運\ 。 其 中 廣 東 粵 劇 戲 班 為 了 便 於 赴 各 地 演 出 ， 便 租 來 船 隻 ， 作 為 流 動 演 出 的 交 通 工 具 及 全 體 人 員 的 食 宿 場 所 。
據 有 關 資 料 記 載 ， 清 代 末 葉 以 前 ， 所 用 的 戲 船 都 是 普 通 貨 船 ， 船 身 多 塗 黑 色 ， 稱 為 黑 船 。 光 緒 十 年 以 後 ， 因 廣 州 出 現 了 專 事 出 租 戲 船 的 營 業 組 織 － － 船 欄 ， 製 造 一 種 專 供 戲 班 使 用 的 特 製 船 隻 ， 船 身 改 為 塗 上 紅 色 ， 所 以 粵 劇 水 船 班 亦 被 稱 為 「 紅 船 班 」 。
红船史
史
“红船”始于清未，据史料记载，大清自同治后，粤剧获解禁便马上兴盛起来。由于戏班全年都在珠江三角州一带的乡镇中演出，运送戏班衣物需要戏船，运送大小老倌及其他人员也要船，因此他们以船为安身处。这种戏船一律以红色为主，故名红船。他们的生活起居及日常练习均在船上进行。于是形成了广东粤剧的“红船”制度。
红船一般长十丈，阔五至六丈，可载六十人。一般情况，红船都有两艘，一艘载人，一艘载物。
若要研究早期广东粤剧的风貌与源流，必须知道红船制度。当时的红船粤剧乃是专为乡郊神功演出的所谓棚戏，有固定的规例，但大部分没有成文剧本，只有提纲，所谓提纲戏，此种戏全然唱官话，无主角明星制度。这是一种清代“娱神”的戏。
早期的红船均为全男班，但红船日渐发展，需要的人多了，女角渐受重视，故到其后的华艇，已是男女同班，不再是早期的全男班红船模式。
其后粤剧从农村进入城市，在戏院里为市民演出，粤剧被城市化，演出渐趋摩登，于是便有编剧家撰写剧本。粤剧是给人看的，不是给神看的，于是便出现男女主角明星制。
舞台剧《烟雨红船》从11月23日起在香港公演。在此之前，相信许多人都不知道红船为何物。《烟雨红船》亮相后，人们开始了解到这是一艘载了百年粤剧悲欢的红色史船。《烟雨红船》在百多年后再次浮起，今次乘船而来的都是香港顶尖的戏人，无论是台前，还是幕后，都是独挡一面的戏人，作为主角的是殿堂级的影星陈宝珠、刘嘉玲、梁家辉。该剧将在香港连演六十四场。
23日的首演大获成功。陈宝珠姐演出完毕后，在后台接受杨受成、陈自强、曹达华、米雪等人祝贺，喜极而泣。谢君豪太太于完场后泪流满面地离去。黄秋生更竖起大拇指赞好。陈宝珠说：“戏中是有两幕很感人，我也哭了。
編劇感動了自己，就能撰寫出動人的故事，筆下的人物都栩栩如生：靚俏佳(陳寶珠)的聰慧與擔當、綺羅香(劉嘉玲)的風情與率性，伍少輝(梁家輝)的疏爽和憨直，都給人留下深刻的印象。
舞台上，靚俏佳(陳寶珠)有這樣的獨白，她說生在紅船上訓練成藝人，也有過困倦和厭惡的時侯，但直至要離開紅船的一刻，才知道自己是多熱愛它，它是自己的生命。