２月１日，索尼（中国）有限公司副董事长谷部忠胜，在索尼中国供货商大会上宣布，索尼将在无锡新区投资兴建集技术开发、新品生产和客户服务于一体的ＥＭＣＳ发展基地。这标志着跨国公司在该地区的投资正迈向一个更高和更深的层次，曾以乡镇企业闻名天下的苏州、无锡和常州，正在成为世界著名的制造业基地和研发中心。
　　毗邻无锡的苏州、常州外商投资形势同样红火得很。通用、索尼、美国Ｎｅｔｂａｚ集团、摩托罗拉、西门子、飞利浦、三菱、日立、松下、希捷、夏普、默罗尼、麦克赛尔、华瑞制药、拜耳……等一大批国际跨国大公司纷纷落户苏锡常。据不完全统计，世界著名的５００强企业中，已约有超过四分之一的企业来此投资。
　　２００１年苏锡常三地吸引外资超过２００亿美元。
　　苏锡常区位经济优势出众
　　“无锡经济发展较快，有良好的技术基础，区位优势明显，投资环境优越，我们会把高精尖技术不断投到无锡，生产出更好的产品，辐射临近的市场，逐步把无锡公司建成为亚洲的生产中心。”名列全球医药行业前５强的阿斯利康公司全球总裁马其乐的一番话，不仅道出了该公司选择无锡的理由，更使人窥到了跨国公司聚焦苏锡常的良苦用心。
　　从历史渊源来看，苏州、无锡和常州素来是与上海这个中心城市经济联系最为密切的地区，该区域东靠上海，西邻南京，京沪铁路、沪宁高速公路、３１２国道、１０１省道等形成四通八达的对外交通网，京杭大运河傍区而过。在此区域，劳动力成本比上海要低４０％左右，但是仍然靠近出口商，把货物装上船或装上飞机都轻而易举。被运河包围的苏州城现已经拥有两个工业园区，每个园区都有出口处理中心，在货物仍然放在苏州时就允许报关，这意味着出口产品能够在两天内运出工厂，送上飞机或装进集装箱。在无锡新区，专门新建的全现代化物流配送中心，货品可在中心直接办完各种手续后，直接赴上海港发运。
　　依托上海这棵大树，再加上自身发达的经济、便利的交通、明秀的山水和高素质的人员，这一切，构筑了苏锡常地区出众的投资环境和区位优势。
　　制造中心转向研发生产一体化
　　有资料显示，目前跨国公司在苏州、无锡和常州的投资已由单纯地制造在向高端和研发基地发展，使该区域的外企投资呈现出研发、生产一体化的趋势。不久前，投资无锡的默罗尼公司提出建立研发中心的设想，紧接着索尼又确立建立多元化生产研发基地，而最近又传出通用电气医疗系统（中国）有限公司将在无锡建立亚洲最大生产基地的消息。据悉，目前仅在无锡新区就已有十多家外企相继把研发机构转移或建立在此。投资项目水平高、投资强度大、关联效应明显已成为苏锡常三地外企的投资新特点。
　　据介绍，从早先的投资兴建生产企业到现在的设立研发中心，跨国公司的投资方式在升级。拜耳公司巨资设立的皮革化工研发中心已成功开发出３０多个新品，十多种新的纺织助剂进入市场后销量看涨。据介绍，依靠研发中心的运作，这些企业产品渐趋多元化，企业也渐从生产基地向立体的发展基地转变。
　　在无锡新区，记者看到，以一家企业为中心，众多“卫星”企业围着转，这在该区已屡见不鲜。该区正逐渐聚集了电子信息材料、精细化工、包装材料等完整的配套产业。例如追随日立麦克赛尔的足迹，日本加贺电气株式会社也在无锡投运了一家企业。加贺电气是日本著名的电池部件生产厂，而日立麦克赛尔则是世界顶级电池制造企业，以往日立麦克赛尔的精密电池配件都依靠进口，为了降低成本，日立麦克赛尔就从日本把加贺招来，落户无锡为自己配套。投资额达到１．２亿美元的希捷公司落户无锡新区后，马佳利、唐纳森、锐科等８家企业紧跟着进来，各分希捷一块“蛋糕”。不久前希捷公司决定扩大在无锡的生产规模，并把无锡作为发展个人电脑硬盘驱动器的主要生产基地。目前“希捷”在无锡新区的配套企业已有“马佳利”、“唐纳森”等８家。新加坡适新科技（苏州）有限公司总经理说，如果长期要与希捷公司这条“大船”打交道，就必须在无锡办工厂。
　　此外，在无锡新区还出现了“链条式”的配套模式，松下压缩机公司的产品为松下冷机配套，而压缩机上的硅钢片又来自于锡井钢材。像这般引来一家，招来一串的集群式投资已成为苏锡常新区发展的一大特色。眼下，无锡新区投产企业中约有４０家属于配套型企业，占总数的３０％左右。同样，苏州工业园打造芯片制造基地的新目标也使三星和日立已经在此扎堆，而飞利浦半导体正在投资建造一个１０亿美元的晶片加工厂，硅谷里老资格的仙童半导体公司则忙着正在筹建另一家工厂。
　　专家指出，集群式投资对企业有很多好处：减少了运输等生产环节，成本由此降低；地域的接近使他们抱成一团，对市场的快速反应从中形成。瞅准这一点，发展配套产业成了苏锡常地区招商的无形推动力，反过来又转化为该区域的招商资本，引来更多的相关企业落户。而据了解，苏锡常三地的相关政府也已充分意识到了这一点，如何围绕核心项目，进行上下游整合、横向配套，针对世界跨国大公司基地化发展中关联度强，可形成产业集群的项目予以更好的招商和引资，已成为三地有关部门２００２年的一项重头戏。
　　全球资本自由流动加快
　　从某种方面来说，世界５００强频频落户苏锡常，与其在全球的战略调整密切相关。近年来，随着世界经济和经济全球化的发展，国际资本流动的范围和规模不断扩大，使商品和资本要素在更大范围内自由流动。全球性市场需求的变化直接影响各国的经济发展和资源配置，优势互补条件下的国际分工与合作成为国际经济关系的主流。
　　随着我国的国有股权市场进一步开放，跨国公司将更多地参与资本市场的收购、兼并、控股、参股。
　　同时，生产基地化、关联化和生产研发一体化成为一种趋势。而苏、锡、常所在的长江三角洲地区，凭借良好的区位条件和较好的环境、人才、资源优势，依托上海的带动辐射效应和苏南地区强大的工业配套能力，就成为国际资本的重点首选投资地区。
　　加入ＷＴＯ以后，未来中国经济的持续协调发展对国外资本有巨大的需求。据有关部门预计，未来５年我国经济年均增长速度为７％左右，为国内劳动要素与国际资本要素的结合创造条件。有战略眼光的跨国公司当然不会轻易放弃加快对中国内地投资进度的机会。