美国约翰·霍普金斯大学和西班牙的天文学家，最近分别通过哈勃太空望远镜和设在西班牙的地面天文望远镜，观测到一个名叫利尼阿尔（Ｌｉｎｅａｌ）彗星的彗核奇异喷发景象。这一景象令天文学家欣喜不已，这将使他们检测到这颗彗星的冰雪物质中的确切物理成分。“利尼阿尔”这个名字是由去年９月发现它的美国麻省理工学院的天文学家命名的，它其实是英文“近地小行星研究林肯观测室”的缩写。天文学家观测到，尽管利尼阿尔彗星内部的温度是摄氏零下８２度左右，它却如同地球上的火山喷发一般从彗核喷发出大量物质，使得它的亮度在４小时之内几乎增加了５０％。利尼阿尔彗星研究小组主任威沃将这种现象评价为“壮丽的喷发”。他们还注意到，其喷发频率还随着它距太阳距离的缩短而增加。２６日，利尼阿尔彗星到达它的近日点，距地球大约１．２亿公里，此时它喷发得最强，亮度也最大。天文学家还不知道造成这样巨大喷发的确切原因，但一般估计可能是太阳的热量使彗星表面的冰壳蒸发或者使彗星表面之下的气体减压外泄。