美国当地时间3月21日(北京时间3月22日)，美国农业部在美佛蒙特州发现了两群可能感染疯牛病的奶羊，这些羊群表现出疯牛病很类似的症状。当地农业部门立即于21日上午与警方合作，把总共223头羊装车运往伊阿华州进行屠宰和进一步研究。

　　美国农业部的官员称这些羊群是由1996年从比利时和荷兰进口的种羊系繁殖的，当时经过了严格的农业部检验。弗里曼是羊群的主人之一，他非常伤心：“我想他们是想在没有法庭通知的情况下屠宰羊群的，这是一个法制的国家，我是一个守法的公民。”

　　不过，据美国农业部称，去年7月，这些羊群中的一些羊被检查出患有感染性海绵体型脑病，也就是TSE，这种病是一系列病症的集合，其中就包括在英国盛行的疯牛病。它的潜伏期非常长，一旦患病将必定死亡。科学家指出疯牛病是可以传染给人类的，一旦得病，人类的脑细胞就会死亡，组织就会破裂。农业部官员指出，此前为止在美国还未发现过一例疯牛病。

　　这次在佛蒙特州发现的病羊还未确诊，目前还不能确定它们所患的就是疯牛病，美国农业部将对羊群进行进一步的实验，不过据称实验结果要等三年才能出来。对于公众的担心，美国农业部进行了安抚，当局指出这些羊群并未对肉类市场产生影响，虽然饲养者在1998年前曾卖过奶酪和乳制品，但根据美国食品与药物管理局的跟踪调查显示，并未发现任何疯牛病的感染迹象。

　　弗里曼和他的朋友们为了羊群和美国农业部打了为期9个月的官司，不过最终还是未能保住自己的羊群。另外一些被怀疑的羊群将于下周屠宰。(清晨)