《徒然草》的作者是兼好法师，他在俗的本名叫卜部兼好。关于他的生平，后人知道的十分有限。
　　《徒然草》并不是作者生前用订的完整著作，其本人也从未想写书传诸后世。在他生前人们根本不知道他写过这样一样东西。他去世后，侍童命松丸去服侍今川了俊，今川问命松丸，兼好是否还有什么和歌或是其他作品留下来。命松丸说倒是写过一些什么，但大多数贴在墙上，还有少量在他手上珍藏着。今川了俊便派人去将这些遗稿收集起来，编成歌集两冊（一说一冊），随笔二冊。随笔的原稿无所谓书名，便仿古书体例，取序中开头的话，加上草字作为书名，即《徒然草》。所谓草无非是“草稿”的意思罢了。