第一章
明朝弘治年间。
“贵妃娘娘临盆了！”张贵妃的心腹太监刘青急急喊道。宫中宫女打水的打水、递毛巾的递毛巾，乱成一片。“呀！”两个宫女撞到了一起，“哐啷”一声，水撒了一地。
“混帐，干什么呐？！毛手毛脚的，还不快去伺候！”刘青恼怒地吼着。此时红鸾帐内，张贵妃痛苦地呻吟着。一旁的李嬷嬷焦急地看着产婆为贵妃接生……
许久，“哇……”随着一声清脆的婴儿啼哭，宫中的所有人都松了一口气。
刘青急忙奔入内室，却惊见所有人的脸色都很凝重。“男孩女孩？”他问抱着刚生下的婴儿的李嬷嬷，“是公主。”李嬷嬷叹息道。刘青神色一变，望向了张贵妃。张贵妃花容惨淡，啜泣道：“为什么？！为什么我生的不是龙子？皇上已经有了十五个女儿了，如果我能产下一名龙子，那么我在宫中的地位就会牢固。可现在……我恨，我恨我的肚子为什么这么不争气！”宫中一阵静默，只听得张贵妃凄婉的哭声……
“贵妃娘娘，您就这么认命了么？”刘青突然低首问道。“还有什么办法？难道你能把这女婴变成男孩？”张贵妃抬起头激动地叫道。“正是！”刘青目光闪烁。张贵妃一震，颤声问：“你难道想……”
刘青笑了笑，一字一字道：“偷龙转凤！”
行宫的一角，一个年轻妇人正拍着她刚出世的儿子。小男娃睡得正香，红馥馥的苹果脸让人一见顿生怜爱。
“林夫人。”李嬷嬷走向了妇人。“贵妃娘娘生了么？”妇人关心地问道。“快了，”李嬷嬷笑了笑，伸手要抱沉睡的男婴。“啊……”林夫人警戒地退了一步，双臂抱紧了自己的孩子。李嬷嬷眼中闪过一丝寒光，但面上却笑得更甜：“林夫人，这皇上已有了十五位公主，就是没有龙子。张贵妃此次临盆，若能产下男婴，必会更加得宠。所以，她想借您的公子带个好兆头，您……”“啊，明白明白。”林夫人边赔笑道，边将孩子交给了李嬷嬷。李嬷嬷道：“您在这里稍等。”便转身走了。
张贵妃痛苦地看着刘青把两个孩子掉了包。刘青转身便要将女婴交给李嬷嬷，“不！等一等！”张贵妃颤声叫道。她接过自己的女儿，泪流满面，李嬷嬷不忍看这么悲惨的场面，别开了头去。“孩子，娘对不起你……林大学士是好人家，一定不会亏待你的……娘一定会补偿你的，我的孩子……”张贵妃边说着，边在女婴的左臂咬下了一个齿痕。“娘娘，您这是干什么？！”李嬷嬷惊道。“我要给她留个记号……”张贵妃悲切地说。“没时间了！李嬷嬷，快！”刘青催促道。李嬷嬷连忙抱走了女婴。“我的孩子……”张贵妃痛苦地流下了眼泪。
突然，一个宫女惊声尖叫起来。刘青刚要斥责她，冷不防看见六名身穿黑衣的蒙面刺客持剑杀来。刘青冷冷一笑，并不慌张，但宫女们却都吓得四下逃走了。刺客中有一个身形析长的人，看起来与旁人不同，自有一股玉树临风之感，想必是群龙之首，他沉声道：“好一个偷龙转凤的妙计，只可惜被我们瞧破了！”随即向同伴低声道：“快把孩子拿过来！”刺客们立即行动，两个扑向张贵妃，另外三个则负责应付蜂拥而来的皇宫侍卫。刺客之首移动身形，竟一把就夺过了女婴。李嬷嬷急得大叫，此时刘青突然出手，拂尘一卷便卷走了刺杀张贵妃的两柄利剑，飞起一脚，两个刺客应声倒地。
“原来真正的高手在这里！”刺客之首冷笑一声，忽然双足一点，竟以轻功飞跃人群，直冲了出去。“哪里逃！”刘青大喝一声，飞身追去。两人展动身形，瞬时间便跃到了殿前
广场。刘青冷笑道：“以你的身手，若是碰上别人，定可于三百招内获胜。可惜，你遇到的是杂家！”刺客之首沉声道：“敢阁下尊姓大名。”“刘青！”刘青报上名号，便发起了攻击。
两人俱都是绝顶高手，瞬时间已交手了五十余招。突然，刘青左手一把夺回了女婴，出手一掌重重击在了刺客前胸。刺客闷哼一声，身子猛然跃起，借着刘青的掌力窜入了御池之内。刘青不敢耽搁，连忙回去护驾。池塘中却也不见了那名刺客的踪影……
“朕终于有后了！”金銮殿上，弘治皇帝欣喜如狂，众大臣纷纷道贺。正谈笑间，一名黑衣刺客重重摔到了殿上。皇上大惊，刘青连忙赶来跪道：“皇上，此乃要刺杀贵妃娘娘的蒙面刺客之一！”“什么？！”弘治皇帝先是一惊，随即面色一沉，挥手道：“拖出去砍了！”刘青急道：“这……皇上难道不想知道是谁派他们来的么？”弘治皇帝看了他一眼：“除了皇后，还会有谁呢……”
慈宁宫内。“皇上，您就饶了臣妾吧！”皇后跪在地上苦苦哀求道。“饶你！哼！你心胸狭隘，屡次三番加害朕的宠妃，还配作什么皇后？！”他摇了摇头，“朕念你我夫妻一场，赐你全尸！”随即抛下一条白绫。那白绫在空中舞动，白得美丽，却也白得刺眼……
夜，一辆马车在街上急驰。车上，林大学士林进贵眉头紧锁，一旁的林夫人泣不成声。“夫人，您别哭坏了身子。”林夫人的贴身仆妇周嫂劝慰道。她的怀中紧紧抱着张贵妃的女儿——可怜的小公主。“为什么！我就是不服气！我的儿子……”林夫人气急败坏地喊道。“哎呀，别吵啦！你再叫儿子也回不来啦！”林进贵不耐烦地说。“周嫂！这附近有没有妓院？”周嫂一惊：“夫人，您……”林夫人怨毒地道：“你快说，到底有没有？！”“恐怕……恐怕哪都有吧……”“接客最多，生意最好的在哪儿？”“……古诗说‘眼花三月下扬州’，大概……是在扬州吧！”“好！周嫂，你现在就把这个孩子丢到扬州最大的妓院门口！”“夫人！”林进贵急道，“你要干什么？！”“张贵妃有权有势，我对付不了她——但是，我可以对付她的亲生女儿，让她被天下的男人糟蹋，让张贵妃也尝尝这种痛彻心脾的滋味！”林夫人凄厉而怨毒的声音划破黑夜的宁静，令人听了心都发冷……
扬州。“吁……”一驾马车趁着夜色停在了“百花楼”门口。百花楼内灯火辉煌，香气阵阵，门内不时还传来一声声令人销魂的娇笑。马车的帘子撩起，周嫂抱着小公主走了下来。她看了看“百花楼”的牌匾，喃喃道：“百花楼……就是青楼吧！”小公主此时已经惊醒，哇哇地啼哭起来。周嫂连忙把她放到了“百花楼”门口的角落里，略一转念，在女婴的右臂上咬了一口。“留个记号吧……”她望着哇哇啼哭的小公主，心下一横，转头钻入了车里。马车又走入了夜色之中……
“王大爷，您有空常来呀！”一个打扮得花枝招展的女子从“百花楼”走了出来，脸上带着种职业化的媚笑。可等那个被称为“王大爷”的人一走远，她的脸上马上就变了表情：“呸！王八蛋，才给这么点银子，你当我金花是破烂儿呀！”金花骂完转身刚要回去，却听得一阵婴儿啼哭声，她四下一望，发现门口竟躺着一个女婴！她赶忙走了过去……
“哎呀呀！瞧这孩子长得多水灵呦！”“是呀是呀，简直就是天上的玉女呢！”“我看这孩子今后一定是大富大贵的命！”……百花楼的姑娘们围着被金花抱进来的女娃，七嘴八舌地议论着。“哎哎哎哎，你们可别碰坏了她！”金花看到姐妹们抢着去抱女婴，连忙一把夺过了这捡来的“宝贝”。“呦，金花姐，你别这么小气吗！这个孩子你有份，我们也有份呀！从今天起，你是她的大娘，我们就是她的二娘、三娘、四娘……咱们百花楼的一百个姐妹，就是她的一百个娘！”“对对对……我们都是她的娘！”金花听了笑了笑，对着怀里的小女娃说：“你可真是有福呀，别的孩子都是只有一个娘，可你却有一百个！你高兴不高兴呀？”小女娃竟似听懂了她的话似的，“咯咯咯咯”地笑了起来……
第二章
十八年后……
繁华的扬州城内，百花楼依旧热闹。
“芊芊！你又跑到哪儿去了！”百花楼内，已经“荣升”为老鸨的金花焦急地叫道。“金花姐，芊芊一大早就去东郊集市给我买鞋样去了。”芊芊的“三十七娘”秀云赶忙道。“哎呀，今天人家柳二公子说好了要接芊芊去看戏的，她怎么又跑了？！”“芊芊说他酸文假醋，没安好心。”“天呀！”金花一拍额头，“这个死丫头，人家柳二公子长得又英俊、又有学问，还温柔得不得了，这扬州城里哪家的姑娘不想嫁给他呀！人家不嫌芊芊出身青楼就够好的了，芊芊怎么反倒嫌他？！”“哎呀金花姐，咱们的芊芊怎么说也是扬州城里最漂亮的姑娘呀。”“依我看，别说扬州，就是整个国里，芊芊也是顶尖的！”“五十六娘”月香说道。
月香说的倒不假。当年被遗弃的小公主“芊芊”如今可是扬州公认的第一大美人。可是因为从小在下九流场所长大，芊芊的麻辣双全也和她的美貌一样有名。她爱打架、爱惹事、喜欢作弄人，这扬州城里还没被她骗过的人屈指可数：但另一方面，芊芊却又心地善良，总是骗人而不害人，还经常帮助贫困的人家，至于打抱不平、行侠仗义的事，那更是没少做。所以在扬州城里，长辈们爱护她，小辈们喜欢她，那些公子哥们倾慕她。总之一句话，芊芊在扬州是个宝贝。
“喂，方老伯，有没有最新的鞋样呀？”芊芊嚼着顺手从“甘蔗阿山”的摊子上拿走的甘蔗，边嚼边问。“呦，是芊芊呐！有有有，这次是你第几个娘要呀？”“三十七娘和六十二娘都要。”方老头边从筐里拿货边问：“芊芊，上次你打伤了蒲员外的儿子，他们没去寻仇吧？”“哼，那个混蛋要是敢再来，我就不会只打断他的鼻梁了！”芊芊挥着拳头作出打架的样子道。一旁卖鸡蛋的阮婶插话道：“唉，芊芊，你以后还是小心一点的好，别再打架了。”芊芊小嘴一噘：“阮婶，这种家伙欺善怕恶，你越让他，他越欺负你。”方老头和阮婶都摇了摇头，方老头把鞋样递给芊芊，叹道：“我们可惹不起他——芊芊，这鞋样你拿去吧，不用给钱了。”芊芊连忙摇头：“不行，您就靠这些钱养活方大娘，我怎么能不给呢！”说着便把钱塞进了方老头的手里，转身跑开了。方老头一数，还多出了五文钱，想是芊芊多给的。“这孩子，心肠真好……”
芊芊又蹦又跳地拿着鞋样往回走，又顺手拿走了一个鸡腿，吃得啧啧有声。“芊芊！”芊芊停住脚步，转头一看，喜道：“二娘，是您呀！”二娘玉娥拉着她的手：“你这丫头，这么长时间不来看我！金花姐可好么？”芊芊笑嘻嘻地道：“二娘，您有空就回百花楼看看吗！”玉娥脸上一变：“芊芊，我现在可是绸缎庄的老板娘了，你可别再跟我提百花楼了！”芊芊一撇嘴：“百花楼有什么不好？”玉娥怕她越说越麻烦，赶忙转变话题：“对了，最近新进了一批布料，我给你留了几匹最好看的。”芊芊大喜：“太好了！二娘，还是你最疼我！”便连忙走进了绸缎庄。
绸缎庄里各色布料一应俱全，芊芊挑得眼都花了。她无意间一回首，发现另一个姑娘手中的布料非常好看。她一把夺过布料，高兴地对玉娥道：“我就要它了！”
“等等！”被夺走布的姑娘怒叫。芊芊不悦地看向了她，两人目光相接，顿时被对方吸引住了。哎呀呀！大美女呦！芊芊心中暗想。眼前的姑娘看起来不过比自己大一两岁，但一颦一笑都透着种醉人的风采，加上她肤白胜雪，丹凤眼又大又亮，樱桃小口不点而丹，真的是倾国倾城！
芊芊心中赞叹，那姑娘也是一样想法。面前这蛮横的小姑娘虽然无理泼辣，却是长得又美丽又可爱，大眼睛一眨一眨，透着股精灵活泼劲，她颊上一对深深的梨涡让人看了就
从心坎里喜欢，觉得原来梨涡也能这么好看！总之这小姑娘就像天上掉下来的精灵，可爱得不得了。
虽然彼此都有惊艳的感觉，但两个姑娘前隙犹在，嘴上仍是不饶人。芊芊杏眼圆瞪，不客气地发问：“怎么？难道你想强抢？”“哼！本姑娘先看上的料子，容得你来争？！你总得讲个先来后到吧！”那位姑娘也不甘示弱。“嘿嘿，别的我不敢说，要讲先后，你绝对比不上我。”芊芊笑得像只小狐狸，“我认识这位老板娘已经十八年了。你呢？”“不是这么算的吧！”姑娘气得脸色有些发白了，“好，你耍赖，就别怪我不客气了！”说罢一把揪住了布料一角。
芊芊大怒，心道：“打架？难道我还怕你不成？！”她一手拽紧步料，一手打向了姑娘的前胸，嘴里念念有词：“芊芊神拳第一招——抢布者死！”这一招来势凶猛，那姑娘却一手就挡住了芊芊的攻势：“哼，这也能叫‘神拳’，我看是‘痞子拳’吧！”“哎呦，痛！痛！”芊芊的手被姑娘扭着，疼得眼泪都快出来了。那姑娘也不是真想为难他，便松开了手。可芊芊就是宁死不服输的臭脾气，人家刚一停手，她马上又打过去。姑娘没想到芊芊还会再攻，躲闪不及，竟被一拳打中了小腹。“呃……你……你暗算我……”“怎么样！兵不厌诈！”芊芊得意地抢过布料。
玉娥看情况越来越糟，连忙过来劝架：“采青姑娘，您别见怪。芊芊她不是有意要和您抢……”“喂喂喂喂，二娘，您干吗帮着外人？”芊芊气鼓鼓地问。“哎呀芊芊，快给采青姑娘道歉！”“奇怪了，我为什么要给她道歉呀？！”“你这个女痞子！”采青缓过劲来，又一把抓住了那块布。两个姑娘扯来扯去，各不相让。
“嗤……”真丝的绸缎经不起拉扯，碎为几片。“哎呀！”芊芊心疼地大叫，“你这恶婆娘！干吗撕坏我的布？！”“哼！我还没怪你，你反而先怪起我来了？真不知你爹娘是怎么管教你的！”芊芊大怒：“你知道这扬州城里谁最大？！”“谁呀？”“哼，就是本姑娘我！”芊芊柳眉倒竖，没有留意一旁的玉娥不住地向她打眼色。“呦，还真看不出来，这扬州已经乱成这个样子了，居然找个痞子当老大！”“你……可恶！”芊芊气得俏恋通红，飞身向采青扑了过去。
两个姑娘缠斗起来，从店内打到了店外。街上的行人都纷纷来围观：“哎呀，芊芊怎么又和人打架了！”“这丫头三天不打架就手痒。”“那个姑娘是谁呀？怎么从来没见过？”……那边七嘴八舌，这边战况激烈。芊芊毕竟没有正式学过武，渐处下风。她心下焦急，冷不防被采青一腿扫中下盘，摔了个“狗啃泥”。“呸，呸……”芊芊趴在地上，狼狈不堪。“哼，看你还敢不敢撒泼！”采青得意地转身要走。“站住！”芊芊一跃而起，随手抄起一匹布就朝采青砸去。采青猝不及防，后背被狠狠一击，摔倒在地。“啊哈！命中！”芊芊高兴地大叫。
“嗨呦！有热闹瞧呀。”一个服饰华贵的花花公子摇着折扇故作风雅地挤过来看热闹，他身边的四个恶奴把其他人推到了一旁。“田白虎！”芊芊厌恶地瞪了他一眼。这个田白虎是扬州有名的大恶霸，倒行逆施，目无王法，仗着舅舅田文是刑部侍郎，胡作非为。他垂涎芊芊已久，却一直未能得手，今天看见，哪能甘休？
“呦，是芊芊呐！谁欺负你了？白虎哥给你出气。”白虎涎着脸道。“用得着你管！”芊芊并不领情，甩给了他一个大白眼。此时采青已从地上爬了起来，恼叫：“原来你这痞子还有帮手？！哼，本姑娘今天饶了你们！快告诉我你住哪儿，等我回去换了干净衣服，再找你们算帐！”说罢转身就走。
“呀呀呀呀，也是个大美人！哈哈哈，本少爷真是艳福不浅！”白虎色咪咪地大笑。“喂，不关她的事，你别胡来！”虽然打了场架，但芊芊在大事上还是很分的了轻重的。白虎好色，远近闻名，那姑娘要是真被他缠上，恐怕就很难脱身了。对芊芊而言，让这么美的鲜花插在牛粪上，那简直比打她一顿还叫她难受！“喂，别假惺惺了！本姑娘的事不用你管！”采
青并不领情。芊芊心中着恼，心道：“你自找苦吃，可怨不得我！”想着便要离开。“哎哎，别走呀！”白虎挡住她的去路。“走开！”芊芊一掌打了过去，被白虎一把抓住。“好香的手！”“混蛋！”芊芊用另一只手插向白虎的眼睛：“芊芊神拳第二招——无理者死！”可白虎出手如风，一下就钳制住了她。“让我亲亲……”芊芊死命挣扎，可两腕就如铁封，动弹不得。
采青看不下去，正想上前，突听有人大叫：“不好了！漕、盐两帮要火并了！大家快逃呀！”街上的人立刻如惊弓之鸟，四下奔逃。“扫兴！”白虎悻悻地松开手，“走！”采青见事件平息，转头向芊芊问道：“喂，你到底住哪儿？”芊芊边揉着腕子，边哼道：“‘百花楼’！”“百花楼？好，咱们走着瞧！”采青冷冷一笑，消失在了街的尽头。
“哎呀芊芊，快进来！要出事了！”玉娥拉起芊芊便往店里走。“哎呀二娘！我还要赶回百花楼呢！”芊芊甩开玉娥的手，“对了二娘，那个采青到底是什么人呀？”玉娥脸色一沉：“都是你，闯下了大祸！她是新任知府秦中玉的女儿秦采青。你得罪了她，今后可有的受了！”“啊？”芊芊吓了一跳，“知府的女儿？她……她看起来教养挺好的，应该……不会公报私仇的吧……”玉娥还要发话，她丈夫跑了过来：“快关起门窗呀！漕帮、盐帮就快过来了！”
“我走了二娘！”芊芊一溜烟跑走了。“路上小心！”“我知道……”
“好象有种预兆，看见你我的心竟在跳，你看着我微笑，刹那间不知如何是好，我的脸在发烧……”芊芊一边哼着小曲，一边蹦蹦跳跳地走在大路上。
“嗵嗵嗵……”大街上响起了脚步声。芊芊吓了一跳，心中暗想：“糟了，不会是那个秦采青派人来抓我了吧？！”“芊芊，快躲起来！”芊芊冷不丁被一个人拉到了糖水摊的后边。“哎呀，糖水十六娘，您要吓死我呀！”芊芊看清是“自己人”，呼了一口气。“漕盐两帮火并可不是闹着玩的，你千万别招惹他们……”
糖水十六娘的声音被一个人的怒喝打断：“漕、盐两帮向来井水不犯河水，可你们漕帮今日竟然欺负到我们盐帮头上来了，真是欺人太甚！”两人定睛一看，不知何时，街口空场上已站满了两帮帮众。双方各持武器，一场恶战在所难免。“有打架可看？过瘾！过瘾！”芊芊高兴地直起身想看得再清楚一些，却被十六娘一把按了下去：“傻丫头，找死呀！”芊芊撇了撇嘴，大眼睛滴溜溜转了转，突然拎起个糖水罐冲了出去。“芊芊！”十六娘急得冒汗，却又不敢大声唤她。
“卖糖水喽！又甜又冰，五文钱一碗！”芊芊大声地吆喝着，转眼步入了两帮之间的空场。剑拔弩张的两帮帮众不知是怎么回事，怎么忽然冒出了这么个卖糖水的娇俏可爱的小姑娘？“各位大爷，天这么热，买碗糖水解解渴吧！”“小丫头，快躲开，没看这儿正要开打么？！”盐帮带头人斥道。“什么？！要打架？”芊芊故作惊讶，“我娘说打架最不好了，你们为什么打呀？”“去！”盐帮带头人一把推开了芊芊。“哎呦！”芊芊假装被推倒在地，糖水罐中的糖水全数洒出。
“哇呀呀，我的糖水……”芊芊坐在地上“放声大哭”起来。“这……”推她的人心中愧疚，柔声道：“小姑娘，别哭，我陪你糖水钱……”说着从怀里掏出一块碎银子，递给了芊芊。“你把人家姑娘推倒，只陪糖水钱么？”漕帮头目冷笑道，“来，姑娘，拿去看看大夫，看有没有扭伤……”他也掏出了块银子给了芊芊，“这是我们漕帮乐善好施的表现。”“呜……”芊芊还是哭她的。“这……兄弟们，还不帮忙来劝！”“哦。”漕帮和盐帮帮众都灿灿然地围拢过来：“姑娘别哭了”，“姑娘莫哭坏了身子”，“姑娘再哭就不好看了”……这些平日叱咤风云的汉子竟都被一个小姑娘耍得团团转，却也将方才要交手的事忘得一干二净。躲在一旁的十六娘又好气又好笑。
“我走了……”芊芊揉着眼睛、攥着银子溜了开去，重又躲回了糖水车后。“芊芊，你
吓死我了！”十六娘埋怨道。“嘻嘻，十六娘，你今天可以提早收工了，这些银子可以再买下一辆糖水车了！”芊芊把银子塞给了十六娘，“他们被我这么一搅，还打的下去才怪！这不是一举两得么？”“打不下去？”十六娘笑了笑，“那他们现在在干嘛？”芊芊扭头一瞧，漕盐两帮已经呐喊着冲向了对方！
老天，还打？！芊芊一撇嘴，那就打吧，我可不会再去劝架了！
“住手！”忽听得一声大喝，一面旗子凭空飞来，正插入了两帮人马的正中。芊芊定睛一看，那面旗子在金翠相接的底面上锈了条栩栩如生的黑龙，煞是好看。正诧异间，一个身形颀长、头戴遮面草笠的布衣男子走入场中，沉声喝道：“黑龙令到，地吼天啸！”两帮帮众立刻齐身跪地，恭声道：“参见龙大侠！”漕帮头目道：“不知龙大侠人在扬州，未能远迎，万望见谅。”盐帮头目也道：“盐帮没有好好招呼龙大侠，请赎罪。”那个被称为“龙大侠”的布衣男子微一点首，随即高声道：“漕盐两帮听领！无论何时何地，两帮帮众都不可相互滋事，更不可寻衅斗殴。违令者，杀无赦！”“是！”众人齐声答道。“两帮帮众即刻退去！”“是！”漕盐帮众来得快，去得也快，转眼间，街上就已如往日一样平静。
“终于走了！”躲在一旁的百姓都松了一口气，走了出来，街上瞬时又热闹起来。“喂，龙大侠！”芊芊兴奋地冲到“龙大侠”面前。大侠耶！真威风，真煞气！芊芊心中暗想。
可是“龙大侠”却像见了鬼似的，飞身逃走了。“喂喂喂……！”芊芊想追，可哪里追得到？“哇，来无影，去无踪，龙行天下渡苍生——真是太帅了！”“哎呀芊芊！你怎么还去招惹这种江湖人？”十六娘急叫。芊芊的目光仍盯着“龙大侠”逃走的方向：“十六娘，您不知道，听说他是南七省的水陆总瓢把子，江南绿林道上的大哥——龙天啸！”十六娘叹道：“只要你乖乖地回家，我就放心了，还管什么龙天啸？”芊芊眨眨眼：“好了，那我回去就是！”她拍了拍手，想拿起地上的鞋样……
“糟糕！鞋样呢？！”芊芊大惊。原来，不知是看得太入神还是怎的，从方老伯那里拿来的鞋样不知去向了。“会不会掉到哪里了？”十六娘也来帮忙。“我自己想办法吧！”其实芊芊哪里有什么办法？诺大的一个扬州城，叫她找一个鞋样，真是比大海捞针还难。所以这位麻辣双全的大姑娘就选择了一种方法：躲！“现在回去，被三十七娘她们责怪不说，连大娘恐怕也会骂我没赴那个柳拂风的戏约。还是先找个地方待到日落再回去吧！”
其实芊芊的如意算盘打得很好，晚回去，大娘她们会因担心自己的安全而忘记“鞋样”和“戏约”的事，纵使日后想起，也不会像刚发生时那么生气。“对！就去城北‘呆瓜’阿吉的茶棚坐坐吧！”芊芊自言自语道。
第三章
正职盛夏，茶棚的生意理应不差，但阿吉的店铺位置偏僻，样子又简陋，顾客并不很多。芊芊踏入茶棚，阿吉立刻高兴地走过来招呼：“芊芊，你总算来了——你不知道我有多想你……”“好了，给我拿壶茶！”芊芊有些厌烦地止住了阿吉的唠叨。“你等等，我这儿正烧水呢。”“倒霉，怎么连壶茶也没有？！”芊芊不悦地嘟囔。
“小二，”忽听一个清朗的声音自她身后传来，语声中透着一股威严之气，却又含着一丝温柔，让人听了说不出的舒服。这人轻轻咳嗽了两声，接着道：“可以上菜了。麻烦你了。”“您太客气了。马上来，马上来！”阿吉赔笑道。芊芊刚想转头看看谁的声音如此好听，门口就走进了两个身穿盐帮帮服的大汉。“糟了，他们不会认出我吧？！”芊芊心中暗叫不好，赶忙假装低头捡东西。
“大哥，你说这事怎么办？”其中一人问道。“哼！漕帮欺人太甚，我绝饶不了他们！”“可这件事有龙大侠出面干预，咱们又能如何？”“呸，”盐帮帮众啐了一口，怒道，“那龙天啸算什么东西？！凭什么在江南绿林道上横来倒行？！老子早就看他不顺眼了！”“大哥小声点，这话要是传到龙大侠耳朵里，那可不是闹着玩的！”“哼，就算他龙天啸今天坐在这里，我也照说不误！”又是一声轻轻的咳嗽响起，方才那坐在芊芊身后的人发话道：“这
位兄弟，你可见过龙天啸本人么？”盐帮帮众摇了摇头：“见倒是没见过……喂，你是什么东西？！有你在这儿说话的份儿么？！”那人微微一笑，转头道：“小二哥，麻烦你给我拿一双筷子。”阿吉端菜上桌，接口道：“您的筷子不是已经摆好了么？”“麻烦你再给我拿一双。”“哦……”阿吉连忙又添上了一双筷子。那边的两个盐帮帮众见他不再理睬自己，顿时火冒三丈：“你个病鬼，找死么？！”那人不急不徐地喝了口茶，又轻轻咳了咳，这才笑道：“不好意思，我就是龙天啸！”
芊芊大惊，连忙直起身转过头去。只见他坐在茶棚的一个角落里，夕阳西下，看得倒不真切，只辨得出是个中年男子。他身穿黑色长袍，上面绣着几条银龙，在霞光里犹如活的一般，似在游动；剑眉入鬓，轮廓分明，气质卓然，湛黑的长发系在脑后，使他平添了一份洒脱之感；清冷、刚毅，顾盼间，一种自然天成的侠骨仁风展露无遗——他的侠者风范比他俊朗的外表还要震慑人心！“老天！”虽然和早上看到的那个“龙大侠”明显不同，但芊芊几乎立刻就认定面前的人才是真正的龙天啸——那种大侠的风采，是别人怎么也学不了的！
“杀呀！”盐帮帮众见事情已不可逆转，索性拼了出去，举刀砍向了龙天啸。“小心呀……！”芊芊着急地大叫。龙天啸大敌当前，居然面色不变，还在低头喝茶。当钢刀快要碰到他的额头时，他突然拾起一根筷子弹向了两个盐帮帮众。“笨蛋！筷子怎能伤人？！”芊芊急得要去帮他。可她话还没说完，突然发现：那两个人已经倒在了地上！她定睛一看，每人颈上都多了一个小洞！洞很小，却在不断地冒着血，不远的墙上，正插着龙天啸方才掷出的筷子，筷子上也有血，正一滴一滴地滴在地上，那红色映着亦如血的夕阳，甚是凄美……
芊芊惊得说不出话来，若非亲眼看见，打死她也不相信：一根筷子也能杀人？！龙天啸连眼睛都没有眨一眨，他从桌上拿起另一只筷子，笑了笑，道：“小二哥，这支筷子没用了，还给你。”说着将那根筷子掷向了阿吉，不偏不倚地插入了竹筒。“咣……”阿吉吓得晕了过去。
龙天啸从怀中掏出一块银子放在桌上，拿起身畔的宝剑走了出去。芊芊兀自呆立在那儿……“喂喂！等等！”她缓过神来，连忙追了出去，可四野除了树木花草、青山绿水，连一个人影都没有。“该死！跑到哪里去了？！”芊芊喃喃道。
“你找我么，小姑娘？”一个熟悉的声音猛然从芊芊身后传来，芊芊吓了一大跳，赶忙回身，原来龙天啸不知何时已来到了她的背后。老天，他盯着她，她说不出话了！芊芊从来没有见过这样的眼睛，目光如此深邃，让人一望进他的眼睛，竟似沉溺入一潭碧水，再也收不回来了！“我……我……”她支支吾吾，简直不知在说什么。龙天啸显然也没有想到找他的居然是这么漂亮的小姑娘，疑惑地问道：“姑娘找我有什么事么？”
“你到底是不是龙天啸？”芊芊鼓起勇气发问，只是再不敢直视他的眼眸。“呵呵呵呵……小姑娘，你在说什么？”龙天啸笑了起来。他的嘴角一上扬，那股令人胆寒的杀气立刻消失了，取而代之的是春风般的温柔与慈和——他的笑就如春回大地，冰河初溶。芊芊没想到笑能使一个人的变化如此之大！“你……你是假冒的！”虽然心里认定面前的人才是真正的南七省水陆总瓢把子，但芊芊还是先发制人。“哦？”龙天啸瞳孔收缩，瞬时间目光重又锐利起来，“姑娘的意思是……”“龙天啸分明是另外一个人，我亲眼见过。”芊芊故意强调“亲眼”。“姑娘怎么肯定，那个人就是真正的龙天啸？”“黑龙令到，地吼天啸！对不对呀？他身上有黑龙旗，你有么？”龙天啸目光闪烁：“黑龙旗在他身上？好极了！啊，请问姑娘他现在何处？”芊芊摇摇头：“不知道……不过他今早还出现在城里，想必现在还在扬州。”龙天啸一抱拳：“感谢姑娘提供这个线索，龙某感激不尽。告辞！”“没什么……”芊芊还想客套一下，突然发现龙天啸已不知踪影！“哎呀，走得可真快！”她望了望天色，“该
回去了……龙天啸，祥龙降世，普天神啸……我一定要再见到你！”
“哎呀呀，天都黑了，芊芊怎么还不回来？！”百花楼内,金花坐立不安。“金花掌柜的，我去看看吧。”柳拂风也担心起来——戏早就开场了，可芊芊还是没有回来。
“我回来了！”芊芊回到了百花楼，一溜烟就想冲回房间。“死丫头，站住！”金花大叫道。芊芊只得停住了脚步：“大娘……人家累了，好想睡……”“你跑哪里去了？！人家柳公子已经等了你两个时辰了！”“啊，金花掌柜的，您就别再怪芊芊了，平安回来就好。”柳拂风温柔地凝视着芊芊，“芊芊姑娘，你快去休息吧。戏我们改天再看，最重要的是你的身体。我告辞了……”“哎呀柳公子您太客气了！芊芊，还不送送人家！”芊芊撇了撇嘴：“我好累，你们送吧，我要睡觉了……”“你……！”金花还要再骂，柳拂风连忙阻止：“让芊芊姑娘歇着吧，我自己走就行了。”说罢转身离开了。金花她们一直送到门口……
“哼！假惺惺！”芊芊伸了伸舌头，跑回了自己的房间。
次日一大早，当金花推开芊芊的房门想盘问清楚昨天的事情时,芊芊早已抢先一步跑了出去。“嘿嘿，大娘现在一定气疯了！”芊芊心中暗笑，“再去阿吉那里看看吧！”突然，一个身影进入了她的视线：是昨天那个拿着黑龙令的人！“哼，这次看你往哪里跑！”芊芊紧跟在了他的身后。
那个假“龙大侠”仍带着蒙面斗笠，三转两转转进了一座古庙。 “瞧你的样子，哪里是什么大侠？”她心里暗骂了两声“大骗子”，也走了进去。“人呢？”老天，这几日遇见的都是鬼么？怎么全都来无影去无踪？芊芊懊恼地从来往的香客中搜寻目标。
“哟！你们瞧瞧，小美人芊芊呀。”流里流气的声音响起，芊芊吃了一惊，转头一看，心道不好。原来说话的正是前几日被她打断鼻梁的蒲正和另两个恶少。
三名纨裤子弟看到久已垂涎的美人儿，皆心痒难耐，莫非是菩萨感念他们心意虔诚而送给他们的？既然是菩萨的心意，他们不好违背，三人很有默契的包围住她。
芊芊心里暗叫糟糕，她太大意了，竟忘了这里是蒲正他们的常来之地，这下可好，一下遇上三个，该如何全身而退？
“哇！几日不见，我的芊芊变得更美了，看来咱们今天艳福不浅。”身穿黄衣的蒲正轻佻地道，“芊芊，上次你好狠呀，打得我鼻子都断了，今天你来赔罪吗？”“死猪头，你还来找打？！”芊芊举起拳头，“让你再尝尝挨打的滋味！”“哼，小丫头，今天看你怎么逃！”三人同时向芊芊扑了过去。
忽听一声大喝，只见那三人大叫一声，跪在了地上。
原本摆出茶壶架式的芊芊愣了一愣：“怎么我还没出手他们就倒了？”
“姑娘，你没事吧？”一名男子走过来，正是那失踪了的假“龙大侠”。他看见转过头来的芊芊吃了一惊：“是你？”他认出她就是昨天那个小姑娘。不过在那么乱的环境里没看清她，此刻细一端详，他不禁心中惊艳：扬州城里竟有如此貌美可爱的姑娘，他却不知道，所幸今日上庙进香，否则岂不是错过佳人﹖﹗
“龙大侠！”芊芊假装惊喜地道，“是你救了我？”“哪里，路见不平，拔刀相助是应该的。”少拽了！芊芊心里盘算着主意：“龙大侠，您怎么到了这里？”“姑娘,我要走了……”“龙大侠”闪烁其辞地道。“好吧……”芊芊应着，突然一把去掀他的斗笠。“龙大侠”猝不及防，被芊芊顺利得手。斗笠落下，一张俊美的面孔出现在芊芊眼前，芊芊一下子看呆了，许久才缓过神来：“原来你这么年轻呀！”“你……”“龙天啸”怒道，“你这个刁蛮丫头，干吗偷袭我？！”“不敢，小女子怎么敢偷袭大名鼎鼎的‘龙大侠’呢？”芊芊嘲讽地道。“好一张利嘴，我今天要好好教训教训你！”“龙天啸”突然出手，芊芊只觉屁股上火辣辣地一疼，已被打了一掌。“你……！”芊芊咬牙恨恨道，“欺负一个无父无母的孤儿，算什么大侠……”她越说越“气愤”、越说越“悲伤”，说着说着居然伏地大哭起来。
“唉唉，你别哭呀……我最怕姑娘哭了，”“龙天啸”慌了手脚，“好了好了，我，我送你回家吧。”这一句正中芊芊下怀，她立刻停止了哭声：“呃……”
跟在“龙天啸”身后，芊芊得意地打着算盘：想办法通知龙大侠，然后好好看好戏吧！
“大娘，您为什么愁眉不展呀？”芊芊踏入百花楼，惊觉所有人的脸色都很差。金花看见芊芊带回来的“龙天啸”，并没有往日的神采：“皇上病重，扬州戒赌、戒嫖、戒酒、戒屠三个月，我们的生意可怎么做呀？！”“啊？倒霉倒霉，那就是不能吃肉喝酒了？”“龙天啸”忙问——他最关心的居然是吃喝！大白痴，这样也充大侠？芊芊给了他一个白眼。“芊芊，这位是……”“他是南七省水陆总瓢把子——龙天啸！”暂时不揭穿他的身份才好玩吗！“唉呦，龙大侠！”金花连忙赔笑脸。芊芊转了转眼珠：“大娘别担心，我有个好主意……”她凑到金花耳边，“如此这般……”“太好了！还是我的芊芊聪明！”金花大喜。
芊芊围着“龙天啸”看了看，一脸坏笑。“你干什么？我……我走了！”“龙天啸”知道再呆下去不知会被怎么整，拔脚就走。“等等！”芊芊一把拉住了他，高声道：“从今日起，百花楼改业为客栈，这位龙天啸龙大侠就是本店的第一位客人！“什么？改客栈？”百花楼的姑娘们七嘴八舌地议论起来。“喂，我什么时候答应要住这里了？！”“哼，反正你就要住在这里，不然……我就喊非礼！”“你……”“龙天啸”对她的耍赖毫无办法。
此时的知府府邸。“不好了……”采青的贴身丫鬟妞儿急急忙忙地跑到采青的房里。“哎呀，你叫什么吗！”采青责备地道。“小姐，史书才来了！”“什么史书才？”“就是……就是那个和小姐指腹为婚的史公子呀！”“什么？！”采青大惊，“他怎么寻到这儿来了？”“姑爷说……唉呦！”采青给了她一拳：“什么姑爷？我可没答应嫁给他！”“哦……史公子说他马上就要进京赶考了，路过扬州，特地来拜望老爷。”“哼，想在我家蹭饭，门儿都没有！”采青冷笑道，“妞儿，你去打发他走！”“可小姐……”“哎呀，叫你去你就去！”“是……”
秦府门外，一个面目清秀的书生正在等候着。妞儿走到他面前，歉声道：“对不起，史公子，老爷和小姐都不在，您……还是先找个客栈住下吧。”史书才揖了一揖：“在下到此实为不易，可否于府内恭候？”“平日老爷都很晚才回府，公子还是先走吧。”史书才见人家表示了送客的意思，只好离去。
“唉，身上只有这么点钱，怎么住得起客栈呢？”史书才喃喃自语，漫无目的地在街上闲逛。“百花楼客栈新开业，全场八折！”“咦，姑娘，这八折一说，语出何典呀？”史书才走过去问。芊芊看有顾客上门，喜笑颜开：“客官，我们的服务周到，价格合理，您快请进！”“啊姑娘，在下身上没带多少钱……在下只是想知道这‘八折’的出处。”芊芊杏眼一瞪：“猪头呀你！神经病！”史书才还待分辩，被金花一把拉进了百花楼：“哎呀客官，钱少不要紧吗，先住下再说呀——芊芊，好好招呼着！”芊芊撇了撇嘴：“做这种白痴的生意，还不够累的呢！”她上下打量了一下史书才，“楼上左转第二间，自己去吧！”
“怎么连书生都来了？”“龙天啸”从楼上伸着懒腰走了下来。“龙大侠，你怎么不睡了？”芊芊狡黠地问。“我还有个跟班在‘烟花三月客栈’呢，我去叫他来。”跟班？看来这小子挺有钱的，芊芊暗想。
“龙天啸”的跟班是个傻忽忽的小子，名叫八贯。八贯人看着傻，但一张嘴却能说会道。当天下午，芊芊就在百花楼门口挂起了一个特大牌匾，上面清清楚楚的写着几个大字：“龙大侠大架光临本店！”街上的行人驻足围观：“龙大侠，那不是龙天啸么？他住这里呀！”
“龙大侠一向行踪不定，怎么会……”众人议论纷纷，不到一个时辰，龙天啸入住百花楼客栈的事就传遍了全扬州。
第四章
“宁王爷，下官不知王爷架到，请赎罪。”在扬州休假的刑部侍郎田文恭身道。“本王
今日来是有事相托。”赣南王——宁王爷目光深邃地道。“王爷，只要您吩咐，田文万死不辞。”田文一直都是赣南王的心腹，二人私交甚笃。“田文呐，平日本王对你如何？”“王爷对微臣关爱有嘉，微臣心知肚明。”“那如果我要你办一件危险的事……”“赴汤蹈火，再所不惜！”“好！我要你去杀一个人！”“什么？！”田文心下一惊，“不知是何人？”宁王阴恻恻地一笑：“当今的太子——朱正康！”“啊？！”田文吓得呆立当堂，“王爷要我杀太子？！”宁王爷点头：“正是。我要夺得天下，太子是最大的绊脚石。听说他现在人在扬州游玩，你即刻动手！”“是……”
天色渐渐黑了下来。“二位公子请进。”百花楼的伙计招呼着女扮男装的采青和妞儿。“小姐，你就是刀子嘴豆腐心！刚赶跑了人家，就不放心了，非要来这里‘看看’。”“哎呀你烦不烦呐！”采青斥道。“您两位是打尖儿还是住店？”芊芊来招呼。“好酒好菜端上来！”采青粗着嗓子道，一抬眼，正对上芊芊疑惑的目光。这不是绸缎庄的野蛮丫头么？对了，她说她住在百花楼，就是这儿了！“呦，好俊俏的美男子呀！”芊芊识破了采青的身份，故意用甜得发腻的声音道，“您还有没有别的‘要求’呢？我可以特别考虑呦……”采青怒道：“罗嗦什么？！快去！”“哼！”芊芊鼻中一哼，转身离去，心中打着鬼点子。
“小姐……哎呦……公子，”妞儿低声道，“这姑娘邪邪的，不像好人呀。”“哼，她就是我跟你提起的那个野丫头。”“啊？就是她呀？”“对……”她们的说话声被一阵吵闹打断：“你们做的什么破菜？！我的舌头都快淡出鸟来了！”“龙天啸”吼道。“喂，皇帝老子不让老百姓吃肉，你怪我们干吗？！”芊芊不甘示弱地吼回去。“喂伙计，”采青问身旁的一名小厮，“那个人是谁呀？”“他呀，他就是大名鼎鼎的龙天啸龙大侠！”采青点点头，“原来他就是龙天啸！”“小……公子，龙天啸是谁？”“他是南七省的水陆总瓢把子，在江南绿林道上是头一把交椅。”“哇，好威风呀……”
“好好好，我也不和你争，我去馆子吃！”“龙天啸”愠恼地道。“少爷我也……”“八贯，你留在这儿，我自己走！”“龙天啸”一拂袖，大步走出了百花楼。“死猪头！”芊芊吐了吐舌头。
妞儿和采青看得有趣，正想品尝一下那“淡得出鸟”的酒菜时，一队黑衣蒙面杀手冲了进来。“是他！”一个黑衣人用刀一指正低首吃面的八贯，“上！”七八柄刀同时砍向了他。“妈呦！”八贯吓得一下滚了出去，滚到了芊芊身旁。芊芊也吃惊不小：“你到底得罪谁了？怎么会有人追杀你？！”“我也不知道呀……啊！”八贯来不及解释，慌忙躲开砍来的刀锋。
“干什么这么吵呀？”史书才拿着本《论语》从厢房走了出来，惊间那些杀手正追杀八贯，“哎呀，光天化日之下，你们竟敢草菅人命？！”杀手瞪了他一眼：“别管他，咱们杀了那个傻小子就走！”八贯被逼到了一个死角，眼看就要一命呜呼。
采青正待出手，突听一声晴天大喝：“住手！”所有人都停住了动作。门口走进了一个气宇不凡的持剑男子，那沉着的气度与冷静的样子震慑了每一个人的心。芊芊扒着桌子抬眼一看，不禁惊喜万分——龙天啸！行踪飘忽的龙天啸竟突然出现了！
黑衣杀手们都朝他围拢过来，各自挥着明晃晃的钢刀。龙天啸就在这一团刀光剑影中坐了下来，给自己倒了一杯茶：“小姑娘，麻烦你拿点吃的过来。”“啊？”芊芊为难地说，“现在怎么拿吃的给你吃呀？！”龙天啸轻轻咳了咳：“拜托你了！”“你是谁？干吗要多管闲事？”“龙天啸！”龙天啸报出名号，在场的人除了芊芊以外全都大吃一惊。“小姐，这人怎么也说自己是龙天啸？”妞儿不解地问。“是非难断，静观其变。”八贯更是吃惊：“糟了，龙大侠寻到这里来了！少爷，你现在可千万别回来！”
黑衣杀手们听到“龙天啸”三个字腿都发软：“是你？！……撤！”所有人同时夺门而逃。“没那么容易！”龙天啸冷哼一声，突然飞身而起，凌空拔剑。芊芊等人只见剑光一闪，黑衣杀手就几乎都中剑身亡！“血……”史书才大叫一声，吓得晕了过去。
“啊……”仅存下来的黑衣刺客吓得腿脚发软，想要开溜。龙天啸也不望他，只咳了一声。那人心胆俱丧，连忙跪了下来，哀求道：“龙大侠饶命！龙大侠饶命！”龙天啸冷冷一笑：“我该饶你吗？换了你你会饶我吗？！”金花她们也都过来求情：“龙大侠，您别再杀人了！您看，这满地都是血呀！”龙天啸哼了一声：“也有不流血的死法！”那人感到大祸临头，不顾一切地冲了出去。龙天啸竟不去拦他，只是一拍桌上的杯子。杯中一滴茶水溅起，龙天啸举手一弹，竟以弹指神功将水滴作为武器射穿了黑衣人的胸膛。“唔……”黑衣人倒下，他死也不相信世上居然有这样的武功！
“喂！你怎么这么心狠手辣呀？！”芊芊突然窜出来，冲到龙天啸面前，“你就算要救我们，也不用把这些人都杀死呀！”“小姑娘，你以为他们会就此罢手？”龙天啸瞥了她一眼，笑了笑，转头走向八贯：“小兄弟，你知道我为什么帮你么？”“是……是不是为了那面黑龙旗？”龙天啸微笑道：“小兄弟好聪明！你主子现在在哪儿？”八贯哪里肯说，只好紧紧地闭上了嘴。“怎么？你不想告诉我？”龙天啸面色一沉，眼中杀机突现。
正在这僵持的时候，“龙天啸”揉着肚子回来了！“好菜！我就说别的地方的酒菜好吗……”他笑嘻嘻地瞥瞥百花楼内的人，冷不丁一眼看见了脸色阴沉的龙天啸。“龙天啸，你怎么寻到这儿了？”他居然面不改色，乐呵呵地问。“什么？那你是谁？”芊芊发难道。“嗨，我在外面的名字叫朱寿。”“什么外面的名字里面的名字？我还鲤鱼三吃呢！啊，我就说你这个龙天啸不是什么好东西，原来不过是个骗吃骗喝的小无赖！”“呃？”龙天啸眉头一皱。“呵呵，我不是说你，我是说他。”芊芊也发觉自己根本就等于指桑骂槐，连忙解释。朱寿冲着芊芊大声道：“喂，怎么说我也帮过你的忙呀！你就不能对我客气点！”“拜托，”芊芊也提高了音量，“你是无赖也好，痞子也罢，都没有关系呀。但我芊芊这辈子最讨厌的，就是骗吃骗喝的大骗子！”朱寿还想辩驳，却看到了龙天啸眼中的冷光……
“哎呦！”朱寿被推到了自己的厢房，龙天啸眉头紧锁：“还不快把我的旗子交出来！”“我给你三次机会……”“什么？！”“我让你猜三次，猜出来我就还你旗子；猜不出你就要接受我的惩罚。”“哼，你还要跟我玩游戏？”龙天啸强压怒气。“哎呀少爷，他可是个杀人不眨眼的恶魔！您就别玩了！”八贯一把拉过朱寿低声道。“哎呀，做人都要讲道理吗！对了八贯，楼下那些人都是他杀的吗？”“是呀少爷，你没瞧见他杀人时那个狠劲儿呀！”朱寿俊面一沉，目中怒气陡现：“龙天啸，我敬你是个大侠才借你的旗子玩玩的。可现在我后悔了，我后悔冒充你！”“哼！”龙天啸嘲讽地冷笑，“你偷了我的旗子，难道我还要感到荣幸不成？！”朱寿怒问：“龙天啸，你滥杀无辜是何用意？”龙天啸望了望八贯：“我杀的是些什么人，你问问你的跟班就知道了！”“是呀少爷，那些杀手真的很奇怪呀，进来什么都不说就要杀我！”“杀你？”朱寿怀疑地道。“呵，我看那些人要杀的是你，却错认了这位傻兄弟！”龙天啸道。“不会吧，我没和任何人结怨呀！”朱寿更加不解。“少爷，会不会是朝中奸臣或意图造反的藩王加害您呀？”“怎么可能？人心没那么坏呀！”朱寿天真地道。
龙天啸听着两人的对话，心下犯疑：“这么说，你们还是有身份的人？”“啊没有没有，龙大侠，我们家少爷只是有那么一点钱，就一点儿……”八贯慌忙解释。“哼，你们是什么身份，与我无关！我只要回我的旗子！”龙天啸冷冷道。“哎呀，不是让你猜三次的吗？”“你！”龙天啸怒上眉梢，一掌拍向了摆在一旁的桌子，“咔嚓”一声，红木雕的桌子被震得粉碎。朱寿与八贯都吓了一跳，朱寿略定心神，用一种颓颓的口气道：“就算你杀了我也没用呀。我一死，你就永远也找不到黑龙旗了！”龙天啸怒道：“我这辈子也没见过你这种皮蛋！”朱寿直视着他：“龙天啸，我真搞不懂，你在绿林上的名望是怎么混出来的？你知道有一个地方最适合你了——那就是十八层地狱。”龙天啸眉心一皱：“小皮蛋，你太口无遮拦了！总有一天，你连自己是怎么死的都不知道！”朱寿哼了一声：“你这种人，猪狗不如！”龙天啸不怒反笑：“好，算你厉害！自从我二十岁后，就没人敢这样骂过我！……快
交出我的旗子！”朱寿摇摇头：“你还没猜呢。”“你……！”这次龙天啸心中动了真怒，忍不住要出手了……
“干什么这么吵呀……”芊芊急急冲了进来，一眼看到了粉碎的桌子，“啊？！谁把我的桌子弄坏了？！”“他！”朱寿与八贯齐齐指向龙天啸。“喂……”芊芊看到是龙天啸，语气软了下来，“这个桌子砸烂了是要赔钱的。”龙天啸自嘲地一笑：“我今天是虎落平阳被犬欺了！”芊芊嘟囔道：“我管你什么龙羊猪马的，反正这桌子砸烂了是要赔钱的！”龙天啸望了她一眼：“好啊，你来帮我猜，他把我的旗子藏哪儿了？猜出来，我就赔你桌子！”“哈哈，这都猜不出？一定是藏在夜壶里了！”朱寿惊喜地道：“太对了！你真是我肚子里的蛔虫！”“你竟敢这样糟蹋我的信物！”龙天啸大怒，就要出手，芊芊却拦在了他面前：“哎，等等，说好的，先赔我桌子！”龙天啸哭笑不得，这个机灵古怪的小姑娘竟让他一个头比两个大！他只好从怀里掏出一锭银子交给了芊芊。“嘻嘻，没我事了……”芊芊乐呵呵地退出了房间。
“还不快把旗子拿来？！”龙天啸冲着八贯道。八贯连忙从床下拿出了夜壶……龙天啸一把抽出了黑龙旗，眉心一皱。朱寿笑道：“嗨呀放心，这个夜壶根本就从来没有人用过的！”龙天啸望了他一眼：“小皮蛋，听说你用这面旗子制止了漕帮和盐帮的火并？”朱寿一笑默认。龙天啸展眉道：“算你做了件好事，也救了你自己一条命！……诶，小皮蛋，你能不能告诉我，你到底是谁？”“嗨，我姓朱，名正康。”朱寿——朱正康脱口而出。“朱正康？！”龙天啸心中一惊，随即一笑，飞身从窗子离去了。
“哎呀少爷，您怎么把真实身份泄露了？”八贯急道。“这有什么？”正康满不在乎地望着龙天啸离开的窗子，“龙天啸……果然是人中之龙！”
“书才，你醒醒……”采青摇晃着晕过去的史书才。“不好了小姐，老爷寻来了！”“什么？！”采青大惊。二人正手足无措地想躲起来时，采青的父亲——秦中玉大步走了进来。“荒唐荒唐！采青，你怎么来到这种地方？！”秦中玉恼怒地道。“爹……”采青用出撒娇的本领，“人家想出来玩玩吗！”“玩？那也不能到青楼玩呀！”“什么？！青楼？！”刚刚转醒的史书才和采青、妞儿同时大叫起来。
“唉呦，现在已经改客栈了！”金花听说知府老爷到了，连忙来招呼，二人目光相接……“秦中玉？！你个死鬼，你终于来了！”金花痛哭着扑进了错愕的秦中玉怀里。在场所有人都不知发生了什么事，呆立当堂。“金花？你……你还在这里？！”秦中玉傻了眼。“冤家，你让我苦等了十九年，可算回来了！”金花泪中带笑。
“等等！这是怎么回事？”采青大叫。“呦，这就是你的女儿呀。孩子，今后叫我二娘就行了，我不会因为你不是我亲生的就亏待你！”金花俨然一副“秦夫人”的架势。“爹……”采青用疑问的眼光看向秦中玉，在场的其他人也都满腹怀疑。“中玉，还不快跟孩子们解释！”“我……金花，待会再说……”秦中玉目光四下瞄着，不敢直视采青的眼睛。猛然，他瞥见了堆在墙角还没来得及掩埋的刺客尸体。秦中玉如蒙大赦，呼道：“来人呀，在场的除了小姐和妞儿，都给我抓起来！”“唉唉……？！”金花大叫道，“干吗抓我们？”“刘金花，你的店里怎么会有那么多死人？”“这……”金花傻了眼，不知如何解释。“你私藏尸体，理应问罪。在场的恐怕都是同谋！快抓起来！”捕快就要动手……“喂，你这狗官！凭什么说我大娘是凶手？！”芊芊冲到他面前。“哪里来的疯丫头？快抓起来！”秦中玉不耐烦地挥挥手。“臭狗官，不问青红皂白就抓人，真不知道你的脑袋里装的是不是大粪！”
秦中玉勃然大怒：“好呀，你敢骂我？！我看你小小年纪就牙尖嘴利，日后若不加管教还不知要变成什么样子！哼，我今日就要好好管管你——把她抓起来关进大牢！”“住手！”金花尖叫，她急急冲到秦中玉面前：“你……你……你敢抓她？！”秦中玉瞪眼道：“我为什么不敢？”“这……”金花急中生智，“你知道她为什么这么爱闹腾么？那……那都是因为你的遗传！”
“我的遗传？”秦中玉不知金花葫芦里卖的什么药。“芊芊她是你的亲生女儿！”“什么？！！”所有人都大吃一惊。“大娘，您在讲什么？”芊芊半信半疑。“想当初，你进京赶考，在我的屋里一待就是一个月，芊芊就是那时侯我怀上的——你的孩子！”金花干脆一赖到底。“金花，这……”“爹……”芊芊又惊又喜，哭着扑入了秦中玉怀里。“终于父女团圆了……”金花抹着“泪”道。
“喂！”采青大吼一声，震得芊芊一下子弹了起来，“你们口说无凭！不要胡闹！”“姐姐！”芊芊跳过去拉起了采青的手，“咱们是一家人了，你大人不计小人过，以前得罪之处，多多担待呀！”采青一把甩开了芊芊的手：“谁是你姐姐？！别乱叫！”“血浓于水，对吧，爹……”“哎呀，金花你搞什么鬼？！这小姑娘怎么会是我的女儿？”“唉你个死鬼，别想赖帐！芊芊！收拾东西！”“干吗呀，大娘？……哦，不对不对，应该叫——娘！”芊芊目中兴奋未消。“搬进秦府呀！你爹住哪里，咱就住哪里！”“喂等等，我可没说认这个女儿，更没说认你！”秦中玉头大地道，“采青，快走快走……”他拉着气鼓鼓的采青快速逃离了百花楼。
“你个死鬼……”金花不依不饶。“娘，”芊芊拉住她，“您别急，我自有办法让他认我！”
芊芊说的“办法”，实际上就是——死缠烂打！此后的半个月，芊芊和金花天天上秦府吵闹。秦中玉固然是头大如斗，采青也是只有生气的份。
一日傍晚，秦中玉正要安歇，突听下人禀报刑部侍郎田文来访。“唉，芊芊她们刚走，怎么又来了个田文？”抱怨归抱怨，见还是要见的，秦中玉忙整理衣冠，出外见客。
“呵呵呵呵，秦世兄别来无恙？”田文恭身一揖。“田兄客气，”秦中玉连忙还礼，“不知田兄来此有何贵干？”田文笑了笑：“秦兄，咱们相交二十多年，亲如手足，小弟今日来，是为秦兄的仕途指一条明路。”秦中玉心中一惊，不露声色地问：“不知有何赐教？”“哈哈，赣南王宁王爷看中秦兄的才干，希望你……助他夺得江山！”田文最后一句压低了声音。“什么？”秦中玉大惊失色。“事成之后，必有重谢。”田文笑得很自信，就像秦中玉已答应了似的。“田兄，此事绝无可能！”秦中玉断然拒绝。
田文大出意料：“秦兄，你……”“来人呐，送客！”秦中玉沉着脸下了逐客令。“……”田文面色阴暗下来，“既然秦兄不愿……小弟告辞！”他拱拱手，拂袖而去。
“什么，他拒绝？！”宁王爷目中阴沉，“哼，好你个秦中玉，敬酒不吃吃罚酒！田文！”“下官在！”“给他点厉害看看，我要他知道，得罪本王的人，绝没有好下场！”
漕帮议事厅内，一个威猛的高大男子与田文秘议着什么。这男子就是现任的漕帮帮主——燕铁刀。“嫁祸秦中玉？”燕铁刀略一沉吟，“这……”“燕帮主，秦中玉是块顽石，有他在扬州城横着，你我的财路都会断的！”田文阴恻恻地道。“……好！田大人您说吧，要铁刀怎么做？”田文目中闪过一丝奸笑，凑过头去：“如此这般……”
翌日。“爹，我们今天买了一只鸡，我给您做鸡汤！”芊芊手里提着一篮子蔬菜，后面跟着抱着大花母鸡的史书才。“哎呀芊芊，我说过多少遍了，不要叫我爹。还有，别老买东西了！”秦中玉无可奈何地道。“死书呆，你怎么也来了？”采青也进了门，瞪了芊芊一眼。“嗨姐姐，我叫猪头帮我拿东西呀！”芊芊笑眯眯地道。“哎呀谁是你姐姐？！你不要老乱讲！”“姐姐，你这么说就不对了，虽然我们不是同一个娘生的，但毕竟我们身体里有一半血是一样的呀！”“你……不可理喻！”采青气得起身就走。
“采青姑娘……”史书才讨好地和她打招呼。“哼！”采青并不领情。
“不好了老爷！一大批官兵包围了咱们秦府！”管家急急忙忙冲进来禀报。“什么？”秦中玉大惊，“快带我去看看！”芊芊他们也连忙跟了出去。
果然，秦府外站满了手持武器的官兵，为首的一人大声道：“东厂侍卫长王洪奉刑部侍郎田文之命，搜查秦中玉府内似藏官粮一事，任何人不得阻拦！”“啊大人，什么官粮？”
秦中玉大惑不解。“哼，”王洪看了他一眼，“漕帮帮主燕铁刀告你私藏官粮一百万石！”“什么？！”秦中玉大惊，“决无此事！决无此事！”“有没有，查查就知道了！”
正说话间，一名官兵前来禀报：“大人，秦府后院的库房里发现了赃物！”“什么？！不可能呀！”秦中玉大汗涔涔而下，心中疑窦丛生，“我决没贪污，怎么有人告我？！”“哼，走，看看去！”众人快步来到后花园。
果然，后花园的库房里堆满了官粮。“这怎么回事？！”秦中玉惊异万分。“怎么回事？”王洪不怀好意地笑了笑，“问你自己吧！来人呐！抓起来！”官兵动手把秦中玉来了个五花大绑。“带走！”
“爹……”采青与芊芊同时大叫起来。“采青，爹没事的。爹没做亏心事，他们不能拿我怎样！”秦中玉安慰采青道。“快走！”王洪一推他，秦中玉一个趔趄。“喂，你干吗那么凶？！”芊芊瞪眼质问王洪。“唉呦，小妮子挺漂亮！”王洪注意到了她，“可惜，你再横也就不了他！走！”芊芊还待再追，被史书才一把拦住了：“芊芊姑娘，你现在做什么都于事无补。咱们要从长计议！”芊芊也知道再闹下去不是办法，只好点了点头……
“什么？秦知府被抓？”柳拂风皱眉道，“私吞官粮是大罪，秦知府怎么会……”“哎呀我爹是被冤枉的！”芊芊火大地道。“啊，芊芊姑娘，我并不是说秦知府犯了罪，我只是觉得这件事其中必有阴谋！”柳拂风对于芊芊认爹的事早有耳闻，很体谅她的心情。“柳二公子，您官场的朋友多，能不能帮帮忙？”金花只觉现在柳拂风是根救命草。“金花掌柜的，我一定尽我所能帮助你们！”“哎呀太谢谢您了柳二公子！”金花千恩万谢。
“芊芊姑娘，你莫要着急，我现在就派人去打探消息。”柳拂风片刻不停，转身安排去了。“你看看人家柳二公子对你多好呀！”金花不忘敲锣边鼓，“你可要知恩图报！”“好了娘！人家烦死了，别吵我！”芊芊烦躁地走回自己的房间，迎面碰上了正康和八贯：“芊芊，你爹的事我也听说了，正好我马上要回京城，我会帮你通融通融的。”正康安慰芊芊。“哼！”芊芊狠狠瞪了他一眼，跑回了房间，留下错愕的正康：“我又哪儿得罪她了？”
第二天清晨，芊芊就抓着还没睡醒的史书才找上了柳府。“芊芊姑娘，大事不妙。”柳拂风面色焦虑：“他们已经连夜把秦大人押往京城了！”“什么？！”芊芊大惊，拽起史书才就走。“芊芊姑娘，你要去哪里？”“去京城……”
同时的秦府内，采青也得到了消息。“爹！”采青一咬银牙：“妞儿，收拾行李！”“小姐，您要干吗？”妞儿不解地问。“去京城，救我爹！”
芊芊收拾好包袱，最后望了一眼百花楼，心中有种说不出的怅然：“百花楼呀百花楼，我和你相依为命十八年，从没离开过你一天；这次去京城，不知何年何月才能回来……再见了，生我养我的百花楼。”她忍住欲夺眶而出的泪水，转身离去。
“芊芊姑娘，等等我！”史书才提着包裹喊道。芊芊停住脚步，诧异地问：“你来干什么？”史书才好不容易喘了口气：“怎么说秦世伯也是我未来的岳父，我怎么能置之不理呢？”芊芊脸上露出笑容：“好！咱们一起去！……不过这么早，城门会不会还没开呀？”“不会，朱公子他们半个时辰以前就出城了！”“朱寿走了？”芊芊心中竟有一丝怅然，没有朱寿和她拌嘴，还真是寂寞呢。“对了芊芊姑娘，你怎么不和金花大娘话别呢？”“嗨，我要和她说，我还走得了么？”芊芊一撇嘴，迈开了步子，“好了好了，快走吧！”“哦……”史书才连忙追了上去。
跋山涉水，这一日，芊芊和史书才终于到达了京城。“哇，京城真是不同凡响！”芊芊看着街上的繁华景象，忍不住大声赞叹。“哎，终于平安到了！”史书才拍了拍胸口。这也难怪，芊芊这姑娘虽然聪明，但从没出过扬州城。若不是史书才帮忙找路，恐怕现在她已一路走到邵阳去了！
“干什么？”芊芊甩给他一个大白眼，“我这是第一次出扬州，不认路也是人之常情
呀！”史书才笑了笑：“好好好，我们现在最大的问题不是认路，而是——我们要住在哪里？”芊芊打了他一下：“猪头，你真是笨呐！当然是住客栈了！”“可是你知道咱们身上的银两只够住三个晚上的……”史书才忍住了下面的话：“都是你在路上把银子分给了那些沿途的难民，我们才陷入了如此窘境。”芊芊一听也犯了难，“这个……”
“如果不嫌弃，就让我安排吧！”一个熟悉的声音自她身后响起，芊芊连忙转身：“朱寿？！”她惊喜地道。正康笑嘻嘻地望着她：“没想到吧！走，我带你们去京城最好的客栈！”
第五章
京城就是京城，客栈修得跟财主的豪宅一样气派。正康把他们带到了一家“贵宾客栈”：“这里是全京城最大最好的客栈，你们就安心住在这里吧，我已付了一个月的房钱！”“哎呀，芊芊姑娘，我们可真是遇到贵人了！”史书才喜道。芊芊也感激地道：“朱寿，真谢谢你。”“什么？我没听错吧？”正康故作惊讶，“你还会感谢我？”“讨厌！”芊芊柳眉又要竖起。“好了，你们赶了那么久的路，快去房间歇歇吧。”正康知道再逗她她又要翻脸了，忙转入正题，“明天我会来和你们商量救秦大人的事的。”“我爹现在怎么样了？”芊芊关心地问。“秦大人现在押在大牢里，暂时还没事……”
“掌柜的，开一间房间。”采青的声音传入众人的耳朵。“姐姐？！”芊芊惊喜地跑向前面柜台，果然看见采青和妞儿站在那里。“芊芊？”采青对于在这种地方看见芊芊显然很吃惊，“你怎么来了？”“哈哈，不光我，猪头和朱寿也来了！”史书才和正康也走了过来。“朱公子、书才，你们……”“哦，我们都是为岳……秦世伯的事来的。”史书才抢着道。“谢谢了。”采青感激地点点头。“哎呀姐姐，一家人不说两家话吗！”“唉，芊芊，我早就说过，我不是你姐姐！”采青脸色又沉下来。“啊好了好了，这件事先不提，我们的当务之急是如何救秦大人。”正康出来解围。“对，我准备明天去拜访田文，他是我爹的好友，又是这件案子的主审官，相信他一定有办法！”采青充满信心地道。
“姐姐，这就是田文家呀？好气派呀！”芊芊左瞧右看，好奇满满。“芊芊，”采青对她嘱咐道，“田世伯可是当朝的刑部侍郎，你跟着我可以，但千万别乱讲话！”这时家丁通禀：“二位请进。”芊芊冲采青挤挤眼：“放心，我知道！”
“哎呀采青侄女！”田文热情地迎接她们，“快快坐下。”芊芊一屁股就坐在了椅子上，但看看采青还站着，只好又不情愿地站起来。“田世伯，”采青有礼地道，“家父遭奸人陷害，身陷牢笼，侄女此来，是拜托世伯救救我爹的。”芊芊连忙接口：“啊拜托拜托。”“这位姑娘是……”田文疑惑地看着芊芊。“我也是我爹的女儿！”芊芊笑道。“啊，我知道你是你爹的女儿，可你爹是谁？”“我爹就是秦中玉呀！”“哦……秦世兄怎么还有一个女儿？”田文望向采青，希望她解释一下，采青窘道：“此事说来话长，我们还是先说我爹的事吧。”
“哦，你放心，有我在，秦世兄一定会沉冤得雪的！”田文拍胸脯保证道。“田世伯拨冗相助，采青真是感激不尽……请受侄女一拜！”采青盈盈下拜。“我也拜，我也拜！”芊芊跟着瞎胡闹。“快快请起！”田文连忙搀起她们，“你们就先在我家住下吧。”“好呀好呀！”芊芊喜道。“哦，我们还有别的事情，就不叨扰了。”采青推却了他的邀请。“既然这样，那就不勉强了！来人呐，送客。”田文微笑道。“告辞。”采青施礼。“啊告辞告辞。”芊芊也学着她的样子连连抱拳。田文送走了两个姑娘，目中闪过一丝阴光：“看来要快点动手了……”
采青气呼呼地回到了贵宾客栈，一进门就回身向芊芊怒叫：“我的面子都被你丢尽了！”“怎么了？”正康、八贯、书才和妞儿都赶了过来。“姐姐，别生气吗！我知道我没读过书，没有你那么有教养，可是我只是想帮你呀……”芊芊忍着委屈道。“帮我？”采青气得脸色发白，“你帮了我一个好大的倒忙呀！自从你出现，我就没有一天好日子过！你……你……我打！”只听一声清脆的“啪”声，她狠狠地扇了芊芊一个耳光。芊芊白嫩的脸上瞬时出现了一个红红的掌印。“喂，你怎么能打她？！”正康一把拉开芊芊，“怎么说她也是为了救秦大人呀！”“是呀采青姑娘，你不能因为芊芊姑娘说错几句话就这么对待她呀。”史书才也忍
不住为芊芊抱不平。“小姐，芊芊姑娘是为老爷好……”连妞儿都来插嘴。“姐姐……”芊芊用手捂着被打的脸颊，努力忍住泪水，“好，你既然那么讨厌我……我走！”她甩开正康的手跑出了客栈。“芊芊！”正康急忙追去。采青也为自己出手太重而后悔，但表面仍是强装无事，哼道：“妞儿，回房！”
芊芊抹着泪水漫无目的地走在大街上，脸上火辣辣的疼痛也刺痛着她的心。“哭什么哭？！”她狠狠地用袖子擦干眼泪，自言自语地喃喃道，“人家嫌你，难道你还要死皮赖脸地缠着她？”她吸了吸鼻子，不知该往哪里去。突然，前面聚集的人群引起了她的注意。“哎，让一让，让一让。”芊芊挤进去一瞧，原来他们在看一张黄榜。“喂，这上面写些什么？”从来没念过书的芊芊根本连榜上的一个字也看不懂，只好拉着旁边的一个大婶问。“啊，浣衣局在招工呢！”“浣衣局是什么东西？”芊芊不解。“就是为皇上和后宫的嫔妃太监洗衣服的地方呀！”“为皇上洗衣服？！”芊芊惊喜万分，“那不就可能见到皇上，替爹伸冤了？！”她连忙加入了招工的队伍……
“下一个。”负责挑人的太监叫道。芊芊连忙走了过去，“叫什么？”“芊芊，‘草芊’芊。”“多大了？”“十八岁。”太监登记完了，抬头看了她一眼：“呦，模样长的可真不错……以前是干什么的？”芊芊一下子被问住了：难道说是扬州百花楼的？不行！一定会被赶走的；既然爹是扬州知府……“扬州的副知府！”芊芊满怀信心地答道。太监一愣，随即笑起来：“哦，我明白了，你是茶馆里说笑话的吧！”芊芊将计就计：“对对！我说的笑话最好笑了！”“呃，咱们宫中太沉闷了，来个说笑话的调节调节气氛也好——你被录用了！”“太好了！”芊芊高兴地想：“看着吧姐姐，我一定会见到皇上，替爹伸冤！”
从那日起，芊芊就开始了做浣衣局浣衣工的生活。“哎呦，怎么这么累呀！”结束了第一天的工作，芊芊已经累得直不起腰来了。“芊芊，咱们浣衣局本来就是二十四衙门里最累的一个。”旁边的浣衣工接口道。“啊？那……那能不能见到皇上呀？”“难喽！”芊芊泄气地往床上一躺：“老天保佑，让我快点见到皇上……”
三天过去了，老天爷还是没有达成芊芊的心愿。她除了每天洗一大堆衣服和回房睡觉外，就没有别的进展了。“臭老天爷，干吗不让我实现愿望？！”芊芊喃喃地咒骂。说也奇怪，也不知是芊芊的咒骂起了效果还是什么别的原因，第四天，芊芊的好运终于来了。
“芊芊！”掌班太监叫她过去，“拿着这些衣服随我来。”“哦……”芊芊端起衣服跟着太监走出了浣衣局大门。“我们这是要去哪里呀？”芊芊环顾四周的巨大红围墙，满怀好奇地问。“太后娘娘的住处——慈宁宫。”“太后？那不就是皇上的娘了？！”芊芊高兴地心想，“不跟皇上说，跟他娘说也行！”
太监三转两转，带着芊芊来到了一间非常华丽的宫殿内。“把衣服给我。”芊芊递给了他端着的衣服，趁他转身放衣服的时候随手拿起一个琉璃球把玩。“哎呀，太后娘娘的东西你怎么能动？！”太监慌忙地制止。芊芊一慌神，琉璃球掉落到了地上。她赶忙蹲下去捡……“这是怎么回事？”刘青刚进来就看到了芊芊掉球的一幕，“哪里来的小贱婢，不想活了？！”芊芊勃然大怒，站起身就要翻脸，这时，太后走了进来。二人目光相接，一种奇妙的亲切感油然而生。
“这是怎么回事？”当年的张贵妃——太后发问。“啊，奴才该死！她是浣衣局的女工，今天给娘娘送衣服，竟大胆动了娘娘的东西！奴才这就赶她出浣衣局！”领班太监吓得魂不附体。芊芊急道：“为什么？！动动东西就赶人？！”“你个贱婢！”刘青斥道，“太后在此，竟敢如此放肆？！来人呐！拉出去打三十大板！”“等等！”太后制止道，“这个姑娘，哀家一看就喜欢。来，”她朝错愕的芊芊招招手，“陪哀家聊一聊。”刘青惊讶地看着芊芊被太后领走，对于太后竟反常地对一个浣衣工如此亲热大祸不解。
“啦啦啦……”芊芊蹦蹦跳跳地从慈宁宫向浣衣局走，“这个太后人真好！一点也没有
架子，不像她身边的那个死太监，凶巴巴的，哼！”“唉芊芊？！”芊芊一下停住脚步：“怎么会有人唤我？不对呀，我在皇宫没有认识的人呀！”她继续向前走，冷不防又听到一声呼唤：“芊芊！”芊芊转头一看……“朱寿？！你怎么会在这里？！”正康身着一套华丽的便服，摇着纸扇施施然走了过来：“芊芊，真的是你呀！我们把北京城翻遍了也找不到你，原来你进了皇宫！”“你们？包不包括我姐姐？”“当然！采青姑娘急坏了……其实呀，她外外硬心软。”“嘻嘻……”芊芊开心地笑道，“姐姐还是关心我的！”她美丽的脸上因高兴绯红了一片，真是说不出的娇艳可爱。正康只觉心跳加速，望着她幽幽道：“其实最着急的不是她，是我……”“你说什么？”芊芊没听清他的话，“喂，讲正经的，你怎么会出现在皇宫里？”正康神秘地笑笑：“我呀……我是殿前大将军！”“是么？大将军？”芊芊咯咯笑道，“这弘治皇帝可倒了大霉，找你作大将军？！哈哈……”“芊芊，现在可不是弘治皇帝在位了！”“啊？”芊芊瞪大眼。“弘治皇帝已在半月前驾崩了，现在的新皇年号是正康。”芊芊没有注意到正康眼中的哀愁之色：“老皇帝死了？！……嗨，哪个皇帝不一样，三宫六院，嫔妃三千，我们浣衣局照样得洗一大堆衣服。”
正康愣了一愣：“浣衣局？你在浣衣局工作么？”“对呀！”芊芊伸出一双原本白嫩的小手，“那些衣服洗都洗不完，你看，我的手都长茧子了。”正康心疼地看着芊芊的手：“你为什么到浣衣局工作？”“为我爹喽！我希望可以见到皇上，当面向他陈述冤情！”芊芊看了看天色，“好了不早了，我要回去了！”说着摆了摆手，转身离去。正康望着她娇小的身影，心中若有所思……
翌日，浣衣局的大使给了芊芊一个特别的工作——专洗皇上的衣服。这个工作对芊芊来说简直比以往的清闲多了。芊芊疑惑不解：“公公，为什么让我干这个？”那太监居然比平常客气了许多：“你就安心做你的吧，今后还更清闲呢！”
不多时，太后派人来传唤，芊芊高高兴兴进了慈宁宫。今日太后身边除了刘青和随侍宫女外多了一个人，芊芊一进宫就注意到了她，可对她的第一印象并不好：长得娇艳动人，很是漂亮，可为人高傲，自命清高。所以当太后把她介绍给芊芊时，芊芊还真吓了一跳。“芊芊，”太后怜爱地道，“这位是林进贵林大学士的千金——林家蓉；家蓉，这是浣衣局的小浣衣工——芊芊。”芊芊冲她笑了笑，但笑容并不灿烂。林家蓉本就对太后介绍个“卑贱”的洗衣工给她心怀不满，现在看芊芊对她不冷不热的态度更是生气。“芊芊，家蓉可是未来的皇后。”太后笑着道——十八年来，让自己的女儿当上皇后一直是她最大的心愿。“未来的皇后？”芊芊心想，“那可要好好巴结巴结！”
“呵呵皇后娘娘。”芊芊甜甜地再次向她致意。“哼！”林家蓉说不出为什么的对她有种特别的恶感。这第一次照面，两个姑娘彼此都没有留下什么好印象。
“哼，什么未来的皇后？！”芊芊在回去的路上边走边抱怨道，“没有风度，自命清高！”“芊芊，你在生谁的气呀？”正康不知从哪里冒了出来。“就是那个未来的皇后吗！”“什么？未来的皇后？谁呀？”正康疑惑不解。“嗨，就是林大学士的女儿林家蓉呀！”芊芊提到她的名字气就不打一处来，“我告诉你，皇上如果真娶了她，一定一辈子没好日子过！”“哎呀芊芊！什么未来的皇后吗，皇上决不会娶她的！”正康坚决地道。芊芊瞄了瞄他：“你又不是皇上，你怎么知道皇上不会娶她？”“我……”正康为之语塞。“哎呀好了好了，你快去执你的岗，我要回去了。”芊芊准备起身，却被正康一把拉住：“为什么每次见到我都不多说一会儿就走？”“拜托，这里是皇宫呀，又不是你家……”“这里就是我家呀！”正康情急之下说漏了嘴。“什么？”芊芊追问。“啊……没事没事，我瞎说呢。”正康慌忙解释，“好了，你快回去吧！”他拍了拍疑惑的芊芊，转身消失在了夜色中。
“搞什么鬼呀？”芊芊撇了撇嘴，“皇宫是你家？那我还住天庭呢！”她起身拍了拍屁股上的灰尘，“回去喽！”
“咦？不知龙天啸现在怎么样了？”芊芊喃喃叨念着，不知不觉走到了御花园。突然，两个身影飞速地从她头顶上飞了过去。“啊！什么人？！”芊芊吃惊地四下望了望，却连半个人也没瞧见。“见鬼了？”她眨眨眼睛，“一定是被那个林家蓉气的！”芊芊自嘲地笑笑，继续向前走。当她来到一片空场上时，猛然看到刘青正握着拂尘找着什么。“哈，原来是刘青那个死太监！”芊芊连忙躲到身旁的石狮子后面，想弄明白刘青到底要干什么。
“什么人？！给杂家站出来！藏头缩尾的，不是好汉！”刘青大声道。“难道被他发现啦？”芊芊暗中叹了口气，“看来不出来是不行喽！”正当她刚要站出来时，对面的空场上突然凌空翻下一人，那人轻轻咳了咳，道：“刘公公，别来无恙啊！”“龙天啸！”芊芊差点大叫出来，“他怎么会进到皇宫里来？！”那人身形英挺，剑眉朗目，不是龙天啸是谁！
刘青上下看了他几眼：“你是谁？怎么会认识杂家？”龙天啸冷冷一哼：“你也许不记得我了，但我从来就没忘记过你！十八年前，你打了我一掌，害得我整整咳了十八年。我每一次咳嗽，都会想起你！你这大内第一高手，可真是了不起呀！”刘青一愣，随即哈哈大笑：“你说杂家十八年前打过你一掌，你说什么？杂家久处深宫，从来都不涉足江湖恩怨。”“哼！”龙天啸冷笑道：“你想的起来也好，想不起来也好。今晚以后，总有一个人再也不会用脑袋想事了！”刘青面色一变，突然出手。
他的拂尘阴毒地朝龙天啸打去，龙天啸不敢怠慢，宝剑出手，两人斗到了一处。芊芊只觉剑影翻飞，根本看不清他们交手的情况，她只好默默为龙天啸祈祷：“龙天啸，加油！龙天啸，加油！打死刘青那个死太监！”突听“叮”的一声，龙天啸的长剑一下子挑飞了刘青的拂尘，他随即飞起一脚，重重地踢中了刘青的胸膛。刘青被一脚踢飞出去，狠狠地摔在了地上。“太好了！”芊芊高兴地从石狮子后面跳了出来，想看清楚刘青是不是死了。那刘青躺在地上一动不动，龙天啸丝毫不敢大意，以剑尖指着他慢慢靠近。
芊芊专心地向前凑，冷不丁踢到了地上的一块大石头。“唉呦，疼死我了！”芊芊痛得眼泪都出来了。龙天啸听到动静立刻回头，一眼就看见了揉着脚趾的芊芊：“是你？”芊芊向他招招手，勉强挤出一丝笑容。两人一见对方都放松了警惕，芊芊刚要发话，一直躺在地上的刘青突然出手了！
“嗵嗵”龙天啸被重重击了一掌，一丝鲜血自嘴角流了下来。“啊！！”芊芊大惊失色。刘青并没有注意到她，只朝着身负重伤的龙天啸狠毒地狞笑道：“快报出你的名字，杂家也好为你立个墓碑！”龙天啸听他说着，突然将口中的鲜血喷向了他。血箭箭一般地朝刘青冲去，虽未伤着他，却也将他的身形阻了一阻！龙天啸就趁这一阻的空隙，飞身逃走了。“哪里走！”刘青施展轻功追了过去，明摆着要斩尽杀绝。两人的身影飞快地没入了夜色中，空场上只留下兀自呆呆站立着的芊芊。微风袭来，花香中还夹杂着一丝血腥气，令人不寒而栗……
“怎么办？！怎么办？！龙天啸不知能不能逃脱的了？！”芊芊心烦意乱地在屋前的紫箩藤架旁来回踱着，“我该怎么办？！”突然，“嗵”的一声，她身旁不远处的翠柏上落下了一个人影。芊芊吓了一跳，壮着胆子走过去一探究竟……“龙大侠？！”芊芊看清了那个人影竟就是刚刚脱离虎口的龙天啸！
龙天啸伏在地上，俊面惨白，似乎连说话的力气都没有了。芊芊见到他虚弱的样子，内疚感潮水般涌来。她连忙奔过去扶起他，轻轻唤道：“龙大侠，是我呀。”龙天啸勉强抬眼望了望她，气喘吁吁地道：“是……是你呀……”芊芊点了点头，悲声道：“龙大侠，都是我不好，刚才害你分了心，才会被刘青打成这样的！”龙天啸重重地咳嗽了几声，刚想说：“这不怪你。”突的喉头一甜，又喷出了一口鲜血，都洒到了芊芊的袖子上。芊芊大急：“龙大侠，你先跟我来，我一定会帮助你的！”说着，她搀扶着龙天啸站了起来，但因为龙天啸身材高大，芊芊却玲珑小巧，几乎支持不住他的重量。龙天啸看到她的额上因吃力布满了
汗水，便以剑支地，减轻了芊芊的负担，但却用了力扯动了内伤，又欲吐血。可看到芊芊焦急的神色，他又不忍令她担心，于是一咬牙，竟自生生咽下了那口血……
芊芊扶着龙天啸来到了浣衣局后院的一间屋内。龙天啸虚弱地问道：“这里是什么地方？”“啊，这里是我们浣衣局处理公共破旧衣服的仓库，平常很少有人来的！龙大侠，你可以专心在这里养伤！”芊芊边说边扶着龙天啸坐了下来，她自己也累得坐在了龙天啸身边。“呼……”芊芊嘘了口气，把龙天啸的宝剑放在一旁。“咳咳……”龙天啸望着她，咳了咳道，“你……你不是……扬州百花……楼的……小……小姑娘吗……？你怎么会……怎么……会……混进宫里……来的呢？”他说完这几句话已是疲惫不堪，又咳嗽起来。芊芊忙拍着他的背，希望他舒服一点：“你不是也进来了么？你有你的事，我有我的事吗！”她顿了顿，接着道：“哎，龙大侠，你和刘青到底有什么仇呀？十八年前，他为什么要打你一掌呢？”龙天啸还没有回答，就又重重地咳了起来。芊芊着急道：“哎呀，你伤得重不重呀？需不需要用什么药呀？”龙天啸看了她一眼，笑了笑：“你以为这……皇宫大内，是京城大街，想买什么就买什么吗？”芊芊认真道：“哎呀，我自有我的办法！快说，你需要什么药？”龙天啸转过头望向她，芊芊很真挚地冲他点了点头……
“抓药太监！”芊芊跑到皇宫药房，兴冲冲地道，“给你三次机会呀！我问你，驴子和驴子生出来的是什么？”抓药的太监小李子挠挠头：“驴子和驴子生出来的当然是驴子啦！”“哈哈，你猜错了！”芊芊狡猾地笑道，“给我五两伏地黄苓！”小李子只好依她的话拿了十两伏地黄苓。“不是驴子……哦，我知道了，是骡子！”“对不起，你又猜错了！给我十两六野荛花！”小李子只得认输。“难道是马？”“哈哈哈哈，又猜错了。给我十两天山雪莲！”
芊芊抓齐了药，笑眯眯地对疑惑不解的小李子说出答案：“我告诉你，驴子和驴子生出来的不是驴子！是……小驴子！哈哈哈哈……”她笑着溜出药房，奔向厨房去煎药。
“龙大侠，吃药了。”芊芊端着刚煎好的药推开了仓库的门。仓库的一角，龙天啸双目紧闭，脸色苍白。“龙大侠……”芊芊见唤了他几声都没有响应，伸出手去探他鼻息……“啊？怎么什么都没有了？！”芊芊大急，使劲拍了拍他的双颊：“龙大侠，醒醒！”“哦，是芊芊……姑娘呀……”龙天啸缓缓睁开眼。“哎呀，你干吗装死？吓死我了！”芊芊见他转醒，忍不住笑着抱怨。“咳咳……伤的不轻，但是死不了。”龙天啸坐起身来，看了看芊芊手中端的药：“芊芊姑娘，你还真有办法。”芊芊得意起来：“快趁热把药吃了吧！”她见龙天啸身体虚弱，便拿起药勺喂他。“呃……”龙天啸竟有些涩然。芊芊看到这个江湖中谈之色变的大侠竟像小姑娘似的露出腼腆之态，忍不住发笑：“你看看你，怎么一点没有大侠洒脱不羁的样子？”龙天啸触及到芊芊温柔的眼波，心中竟涌起了从未有过的异样感觉……
吃完药，芊芊又拿来了一床被子，铺到了地上：“现在天气渐渐凉了，你又重伤在身，可千万别冻坏了。”龙天啸感激地笑笑：“芊芊姑娘，谢谢你……”芊芊铺好被子，转身坐了下来：“哎呀龙大侠，你别那么客气吗！”龙天啸道：“对了芊芊姑娘，我还没问你，你到宫里来做什么？”芊芊叹了口气：“我进宫来，是想为我爹伸冤！”“你爹？”“我爹就是扬州知府秦中玉！”“哦？”龙天啸微微吃惊，“秦中玉怎么会是你爹？”“嗨，这说来就话长了。十九年前，我爹进京赶考，路过扬州，就和我娘……就和我娘那样了，后来就生下了我。后来我爹中了进士，可他一直都没有来扬州找我们。”“你爹当了扬州知府后也没来找你们吗？”“对。”“为什么？”芊芊耸耸肩：“我也不知道……不过，他是我爹，我是他女儿！他现在不认我，总有一天会认我的！”龙天啸温柔地望着她充满幸福的脸：“所以，你就想尽一切办法来救他？”“是！”“啊，芊芊姑娘。既然你这么想，那我一定会尽力帮你的。”龙天啸望着她，眼中含着种说不尽的温暖。“太好了龙大侠！”芊芊大喜，“我就说你是一个大好人吗！”她高兴之下一把抓住了龙天啸的手。龙天啸愣了一愣，并没有把手抽回，只是微微笑了笑，看着芊芊。芊芊察觉出自己的失态，羞涩地收回了手……“啊，我……我回
去了……”龙天啸目送她纤小的背影消失在视线之中，心中却如何也挥不去那特别的感觉……
从此以后的每天，芊芊都在结束工作后去看望龙天啸，给他带去饭菜。日复一日，两人从原来的相互陌生变成了彼此熟悉。不过有一个问题始终困扰着芊芊：他和刘青到底有什么仇恨？虽然龙天啸并不愿意回答，但她还是决定找个时间问个明白。
“龙大侠，吃饭了！”芊芊端着食盒兴冲冲地进了门。今天她特地用俸银托出宫的小太监买了只母鸡，花了三个时辰炖了碗浓香的鸡汤。“龙大侠？！”芊芊四下也找不到龙天啸的影子，“咦？奇怪了。怎么伤还没养好，人就不见了？！”她无意间抬眼看了看天花板…… “咣铛——”芊芊手中的食盒掉落在地。龙天啸竟然被用绳捆着脖子吊在了半空！“龙大侠！龙大侠！”芊芊吓得不知该如何是好，她努力跳着去够龙天啸,可哪里够得到！“龙大侠……这怎么办？怎么办啦……”她急得蹲在地上哭了起来。
“芊芊姑娘，你哭什么？”芊芊吓了一跳，赶忙回身——龙天啸竟已不知何时站回到了地面上。“啊，你没死呀？！”芊芊飞快地奔了过去，握住了龙天啸的双臂……“太好了！”手上感觉到他的体温，芊芊才确信他没有命归黄泉。“芊芊姑娘，我正用蜘蛛功为自己疗伤呢！”龙天啸看见芊芊脸上泪痕未干，不禁充满笑意。“讨厌啦！你还笑我！”芊芊用力捶了他一拳，“你干吗又装死？！害得人家把辛辛苦苦熬的鸡汤都弄洒了！”她说着想到自己方才的样子，也忍不住“噗嗤”一声笑了出来，这一笑有如梨花带雨，真是说不出的动人心弦。龙天啸边解开颈上的绳子边歉然道：“不是我有意吓你，只是这蜘蛛功非要这么用功不可。”“这怪里怪气的功夫真能治好你的伤吗？”芊芊瞪大眼睛，实在不敢相信居然有人会用这种怪功夫疗伤。“对！我想可以！”“太好了龙大侠，你就放心在这里养伤吧！我担保一定没有人会来打搅你！”芊芊拍胸脯保证。“啊，芊芊姑娘，”龙天啸温柔地道，“如果没有你呀，我真不知道该怎么办了。”芊芊听了心中一喜，但面上还是假装不相信：“你的武功那么高，哪里需要我的帮助呀！”龙天啸笑着摇了摇头：“我活了四十年，从来不需要别人的帮助——这算我生平第一次吧！”芊芊咬着嘴唇，努力制止自己笑出声来：“既然我帮了你这么‘大’的忙，你能不能满足我一个‘小小’的要求呢？”“说吧。”龙天啸的眼中露出了很久都不曾见的笑意，犹如春山融雪，大地回春。“我……”芊芊望着他迷死人的笑容，“我可不可以叫你‘龙大哥’呢？”她见龙天啸一愣，连忙解释：“我老称呼你‘龙大侠’，自己都觉得很‘肉麻’呦！咱们不是已经很熟了吗？叫你‘龙大哥’我会感到比较亲切！”“芊芊姑娘，随便你。”龙天啸目中闪过一丝奇怪的神色，似是若有所感。“哎呀哎呀，”芊芊嘟起了小嘴，“龙大哥，你怎么还是姑娘姑娘的？叫我‘芊芊’！”龙天啸又笑了笑，他突然发现芊芊撅嘴的样子很像一只可爱的小猪：“好！就叫你‘芊芊’！”芊芊大喜：“哈哈，龙大哥！龙大哥！龙大哥……”她像是占了便宜似的不停地叨念着，一蹦一跳地出了房间：“我先走了，‘龙—大—哥’！”
时间过得真快，转眼就要到中秋节了。这日芊芊又来探望龙天啸。“龙大哥，吃饭了。”芊芊看到龙天啸正在打坐运功，便坐在一旁不去打扰他。“呼……”龙天啸气归丹田，抬首道：“又麻烦你了，芊芊！”“没事！”芊芊看他运功的样子觉得有趣，“龙大哥，你的伤好得怎么样了？”“啊，再过几天呀，我就可以跳出城墙了！”“哈，那太好了！”芊芊很为他感到高兴，“那……要不要找刘青报仇？”龙天啸面色顿时凝重下来：“当然要！只是我重伤初愈，还不是他的对手。”“哼，龙大哥，你一定要帮我打死那个死太监！我每次到太后那里，他都在一旁使坏！”芊芊恨恨地道。“芊芊，你和太后说你爹的事了么？”“还说呢！上次我一提起我爹的冤情，那个老太婆就翻了脸，说什么最讨厌别人求情！我还哪里敢讲？！”“那……”龙天啸试探地问，“你有没有见到皇上？”“那就更别提了！有几次我明明听见皇上驾到，可就是看不到他的人影！唉？龙大哥，你说这皇族的人是不是都有病呀？”“诶，
芊芊，不要乱讲！”龙天啸口气中略带斥责之意，但脸色却很温柔。“哦……”芊芊撇了撇嘴，“对了龙大哥！”她突然想起了什么，“我在皇宫里看见朱寿了！”龙天啸眉间迅速一皱：“他也看见你了？他说没说他的身份？”“有呀，他说他是殿前大将军！可我怎么看都不像！”龙天啸如有所指地问：“那你看他像什么呢？”“我猜呀……他八成是个太监！”“啊？啊哈哈哈哈……”龙天啸忍不住大笑起来。“喂你笑什么？”芊芊杏眼圆瞪。“芊芊，”龙天啸好不容易止住笑，“你虽然猜到他不是将军，但说他是太监，这未免也太离谱了些。”“你知道他的身份？”芊芊好奇地问，“那你快告诉我，他到底是什么人呀？”龙天啸摇摇头：“你还是不知道的好，我只能提醒你一句：朱寿那个人，最好少和他来往。”芊芊愣了愣：“为什么？”龙天啸笑了笑，闭目不答。
“不理我？”芊芊赌气地使劲摇晃龙天啸，“给我睁眼！”她几乎是对着龙天啸的耳朵在喊了。龙天啸被震得耳根发麻，只好苦笑着睁开双目。“哼，不告诉我朱寿的身份？好呀，那你就得把你和刘青的恩怨讲明白！”其实芊芊更想知道这件事，“我问你，刘青的武功怎么会那么高？”龙天啸听她讲到刘青，脸上顿时没了笑意：“其实刘青早在十八年前，就已经是大内第一高手了。”“啊？！”芊芊吃惊不小，“那……那他怎么还成天在太后面前‘奴才’长、‘奴才’短的？！”龙天啸叹口气：“人各有志，学武的目的不径相同——刘青的野心很大，恐怕他是别有所图。”“那你呢？”芊芊盯着他，“你学武功的目的是什么？行侠仗义吗？”她不等龙天啸说话就摇了摇头，否定了自己的推论，“我看不象——你杀起人来呀，连眼睛都不眨一下！”龙天啸咳了两声，幽幽道：“我的目的……我也不清楚自己到底为了什么……咳咳……”他显然不想再继续这个话题，以咳嗽代替了言语。
芊芊耸耸肩：“龙大哥，你别急。猪头说过：‘菌子报仇，三年不晚！’刘青根本不是你的对手。你安心养好伤，一定可以打败他！……不过，菌子为什么要报仇呢？”龙天啸好笑地道：“芊芊，不是‘菌子’，是‘君子’！”芊芊嘟起嘴：“我又没有读过什么书，哪里知道什么‘菌子’‘君子’的！”龙天啸柔声道：“啊芊芊，你别见怪。其实没读过书，也不是什么坏事情。读过书的人，就没你这么率真可爱了！”芊芊心头一甜，忍不住偷笑起来。龙天啸望着她月儿般美丽的脸，又情不自禁地赞道：“你笑起来，就更可爱了……”芊芊被他赞得不好意思，反而不敢笑了。两人忽然都感到沉浸在一种温馨的气氛里，谁都没有做声……
良久，芊芊才打破沉默：“喂，龙大哥，你为什么一直不说话？”龙天啸愣了愣，随即笑道：“芊芊，其实是你一直都没说话呀。”“是不是我不说话，你就一直不说话？”“啊，”龙天啸望着窗外的星星，“我喜欢这样的感觉……”芊芊一笑：“嘻嘻，名闻天下的龙大侠，什么时候变成呆头鹅了？”龙天啸一挑眉：“好呀，你居然敢说我是呆头鹅？你知不知道，江南绿林道上可没有一个人敢这样说我！”芊芊满不在乎地一笑：“别人不敢，我可不怕。因为他们只知道你的武功厉害，却从来没了解过你其实有一颗很善良的心。”龙天啸震了一震：“你……你怎么肯定我的心是善是恶？”“感觉呗！”芊芊没有注意到他脸上的变化，“哎，马上就到中秋节了！不知爹在大牢里过得如何？”龙天啸回了回神：“芊芊，你那么想见你爹？”“当然喽！”芊芊忽然像发现了宝一样盯住龙天啸，“咦，你教我武功好不好？这样我就可以打进大牢看爹了！”“唉！女孩子家，学什么武功！”龙天啸皱了皱眉头：芊芊的想法太天真了！打进大牢？那关在里面的就不会只是秦中玉一人了！“什么吗，我姐姐就会武，而且还很厉害呢！”“哦？”龙天啸不屑地笑笑，“三脚猫……”“喂，你不要这么说我姐姐吗！”芊芊不悦地道。“呵，”龙天啸见她维护采青的样子不禁好笑，“如果你只想学三脚猫的功夫呢，那也很容易！”“啊？！”芊芊大喜，“太好了！你教我！”
“来！”龙天啸立起身，“来抓我！”芊芊点点头，一把抓住了他的肩头。龙天啸一拧身，双手迅速扣住了芊芊的腕子，一下子把她摔到了早已铺好的草席上。“哎呦！”芊芊摔的不轻。“这一招叫做‘太师甩袖’！”
“再来！”这次芊芊学了乖，直抓向龙天啸的双臂：“抓住你的胳臂，看你怎么摔我！”可她的手刚触及龙天啸，就被他背着手又扣住了两腕。“哎哎哎哎！”芊芊的背贴着龙天啸的背，丝毫动弹不得。“这一招叫‘霸王御星’！”龙天啸报出名称，突然把芊芊从头顶摔了过去：“这招叫‘摔笨鸟’！啊哈哈哈哈……”看着芊芊被摔得七荤八素的可笑样子，龙天啸禁不住放声笑起来。“哎呦摔死我了！”芊芊揉着痛痛的屁股嘟囔。
“来！”龙天啸递给芊芊一根木棍，“这次你用这根棍子朝我的脑后狠狠地打下去！”他转过了身，把背后的空门朝向芊芊。芊芊心中坏笑：“看我这次不把你打得哇哇叫！”“嘿！”她打的可真用力。“呃……”出乎芊芊的意料，龙天啸竟没有闪避，脑后被重重打到了。他像被打晕了似的，晃了两晃，就躺到了地上不醒人事。“龙……龙大哥！”芊芊连忙抛下棍子冲过去，“龙大哥你怎么了？！”龙天啸紧闭双目，看样子是被打昏了。“哎呀，都是我不好！明明知道他有伤在身还这么用力打他！我……龙大哥，醒醒！”突然，“昏倒”的龙天啸双眼猛然睁开，芊芊正诧异间，已被他又摔了出去。“哎呦！”芊芊扶着腰，觉得全身都被摔散了。“哈哈哈哈，”龙天啸从地上一跃而起，以迅雷不及掩耳的速度一手抓住了她的肩头，一手擒住了她的皓腕：“这招叫做‘骗驴子’！”“你好坏呦！”芊芊不依地道，但随即咯咯笑了起来。龙天啸也笑得好开心。两个人目光相接，忽然都感到了彼此心中的悸动……“咳咳……”龙天啸连忙咳嗽了几声，松开了手。芊芊却还兀自躺在地上，嘴角含着一抹笑容……
第六章
“喂！芊芊！”早已和芊芊澄清误会冰释前嫌的采青唤道，但见对方像没听见一样，她只好提高音量，“喂！”。芊芊从沉思中惊醒：“什么事呀姐姐？”“我说芊芊呐，你说是浣衣局休假，回贵宾客栈来看我们，可你这半天都没有说话，就自己一个人坐在这儿发呆！怎么了？是不是爹出了什么事？”“哎呀姐姐！”芊芊揉着发麻的胳臂，“爹在大牢里很好！朱寿每隔两天就去看他一次。”“朱公子真是帮了我们很多！”采青已听芊芊说过朱寿的殿前大将军身份，所以并不感到诧异。“嗨！反正他闲着也是闲着！”“诶，话不能这么说。过两天见到他一定要向他道谢！”“你去谢吧！”芊芊嘟嘟嘴，“对了姐姐，过两天就是中秋节了，我在宫里，就不能陪你们了！”采青奇道：“浣衣局过节不是放假么？你为什么还要留在宫里呢？”芊芊眼珠转了转：“这个……我有个朋友在宫里。如果我出宫来，他就只能一个人过团圆节了。”“哦，”采青点了点头，“芊芊，还真看不出来，你可真细心！”芊芊吐吐舌头：“那你还不快认我这个妹妹！”采青脸又一沉：“喂，都说过了，别再提这件事了！”“哼！”芊芊借机讨好，却碰了一鼻子灰，“好了好了，每次一说这件事你就不开心……”她心中暗想：“等我救出爹，你还能不认我么？”
“二位姑娘，叫小生好找呀！”史书才走了过来。“哈，猪头，你来的正好！”芊芊一把九抓住史书才的袖子往外走。“芊芊姑娘，你要干什么？”史书才被拖着问道。“马上中秋了，陪我去买月饼和果子！”“哎呀，”史书才甩开芊芊的手，“在下还有《孟子》未读，哪里有什么时间去买东西！”芊芊一瞪眼，揪住了他的耳朵：“我管你什么孟子、驴子！给我走！”“哎哎好痛！”史书才被牵着耳朵拉出了贵宾客栈。采青不禁觉得好笑：“书才遇到芊芊，就像老鼠碰到了猫，只有倒霉的份儿！”
眨眼到了中秋节，一大清早，浣衣局的工人就每人领了赏银，欢欢喜喜地过节去了，就连太监们也放了假，各自回家团圆。诺大的一个浣衣局，就只剩下推说还有事的芊芊了。
“龙大哥！”芊芊等人都走光了，便立刻来到了仓库。“芊芊？！”正在思索着什么的龙天啸看见她吃了一惊，“你怎么还留在这里？浣衣局的工人不是放假了吗？”“哎，反正姐姐有猪头陪着，身边还有妞儿，我和不和他们一起过节又有什么不同？倒是你，伤还没痊愈，一个人闷在宫里，孤零零的。我还是留下来和你一起过中秋节的好。”“诶，”龙天啸虽然很感动，但还是劝她，“中秋节是和家人一起过的，你还是回贵宾客栈吧！”“不！”芊芊
坚持她的方案，“你不让我留下，我也不会去和姐姐他们一起过节的！大不了，我今年的中秋节一个人过！”她说着转身要走……“芊芊！”龙天啸叫住她。芊芊心中暗暗偷笑：还得听我的吧！她转过脸，假装冷冷道：“干什么？我本来就‘孤苦无依’，一个人过节也没什么好奇怪的！”“哎！”龙天啸叹了口气，明知她说的是假，但自己竟真的无法狠下心赶她走，“好吧，你可以留下来……”“哈，龙大哥，还是你对我最好！”芊芊高兴地从身后拿出早已准备好的食笼，“看！今天呀，我芊芊亲自下厨做我们的‘中秋大餐’！”龙天啸看她高兴的样子，自己的心情也轻松起来……
“母后！”景阳宫内，正康无可奈何地做着太后的劝导工作，“儿皇出宫决不会耽搁太久的！朕一定在天黑前赶回来！”他本打算去贵宾客栈见见芊芊，送她一件中秋节礼物的，但现在看来希望不大。“不行就是不行！”太后的态度极为坚决，“皇儿，晚上你要陪哀家和家蓉赏月，哪里也不许去！”“唉……”正康回头看了看八贯，只得作罢。
“芊芊，你没事吧？”龙天啸有些担心地望着厨房里冒出的黑烟——因为浣衣局的人都不在了，他们可以放心地来回走动。“龙大哥，我没事！”芊芊在厨房里喊道。其实她早已手忙脚乱了，但认输一词从来就没在我们的芊芊姑娘脑海里出现过，所以不到万不得已，她是绝对不会承认自己失败的。“这个螃蟹怎么做呀？”芊芊挠着头，“姐姐只教了我脆皮虾的做法，可没讲如何做‘脆皮蟹’呀……干脆就直接蒸了算了！”她自慰地拍拍手：“也许蒸的还比较好吃呢……咦？我记得蒸锅上还有东西……糟了！我的蛋羹！”锅盖掀开，金黄的蛋羹早已变成了黑锅底色，一股糊味窜入了芊芊鼻中。“啊湫！”芊芊打了个大喷嚏，但正所谓祸不单行，她还在为糊锅的事抱怨时，炉灶旁的柴草堆起了火苗。
“哇！”芊芊再也不管什么面子问题，大声向外面的龙天啸求救，“龙大哥！快来帮我！”她话音未落，龙天啸就一个箭步冲入厨房：“怎么了芊芊？！”“着火了……”芊芊用沾满碳灰的小手一指，目中可怜奚奚的神色让龙天啸不忍责怪她。龙天啸暗中叹口气，扑灭火苗。
“龙大哥，对不起……我们的大餐泡汤了……”芊芊满脸歉意地道。天色已近黄昏，龙天啸好不容易整理好厨房的脏乱场面，避免令人怀疑。“没关系芊芊，我以前在江湖上跑动，根本也不过什么中秋节。你能有心陪我过节，我已经很感激了。”龙天啸在芊芊身旁坐了下来，用尽量温柔的语气劝慰她。夕阳的霞光映在他饱经沧桑却依旧俊朗的脸上，令芊芊不禁回忆起那次初遇……
“芊芊，你在想什么？”龙天啸注意到了她的神情。“我第一次遇见你，也是在夕阳西下的时候，”芊芊一手托腮，幽幽道，“那天你好可怕，用一根筷子就杀了两个人！当时我可吓坏了。”“呵，那你为什么还在我被打伤后救我？”“我也不知道……不过我心里一直有种直觉，你一定不是坏人！”“唉，”龙天啸又叹了口气，“江湖中人过的就是你杀我、我杀你的生活，这是种无形的规则，你只要身在其中，就必须遵守。”他眼中充满了无奈与倦意：“我活得真的很累……”“龙大哥，等救出了我爹，我就和你游山玩水去！你也别再过问什么江湖之事了！”龙天啸一震：“芊芊……”但随即神色一暗：“芊芊，你还年轻，但是龙大哥已经老了……”芊芊用笑声打断了他的话：“龙大哥，你说你老了？哈哈，你要是这样就算老了，那我看来也活不了几年了！”她收敛笑容，认真地望着龙天啸道：“龙大哥，在我心中，你一点都不老。年龄代表的只是岁月对外表的侵蚀，真正衡量一个人的，是他能否拥有一颗年轻的心！”龙天啸笑了笑：“芊芊，你什么时候变成得道高僧，打起禅机来了？”芊芊一努嘴，恢复了顽皮的神态：“好了，你看说着说着，月亮都快出来了！我们快到院子里摆桌子吃月饼吧！”她起身拍拍灰尘，回身道：“龙大哥，我们快走吧！”龙天啸温柔地笑道：“好，芊芊高僧！”“啊，你这坏蛋，居然在嘴上占我便宜？！哼，我不给你月饼吃了！”“哎呀别生气，”龙天啸一脸笑意，“大不了我再教你几招作赔罪。”“这还差不多！嘻嘻……”芊芊狡猾地笑了。龙天啸看着她美丽的笑脸与已经升起来的月儿，突然想到了苏
轼的那首诗：“但愿人长久，千里共婵娟。”
正当芊芊他们在浣衣局院中的古桂树下高高兴兴吃月饼赏月时，景阳宫内的正康正在烦恼不已。“皇上，太后在叫您呢。”八贯硬着头皮道。“哎呀朕知道了！你烦不烦呐？！”“万岁爷息怒！”八贯连忙跪下请罪。正康脸色一缓：“平身，朕并没怪你……这个母后也真是的，不让朕出宫就算了，偏偏拉来那个林家蓉！哎呀，烦死了！”“万岁爷，不如您推说头痛，借机出宫……”“好主意！就这么办！”正康大喜。
“义母，皇上怎么还不来呀？”林家蓉有点等得着急了。“家蓉，你别急！我再派人催催。”太后劝道。“禀太后娘娘，皇上抱恙，说不来了。”小太监禀报。“什么？气死哀家了！皇儿总用这种谎话敷衍哀家！来人，起驾景阳宫！”“太后娘娘，”刘青突然插话，“奴才知道皇上为什么想出宫。”“为什么？”“娘娘还记得芊芊姑娘么？”“当然，哀家昨天还和她聊天呢。”“皇上出宫就是为了去找放假了的芊芊姑娘。”“什么？！”还没等太后发话，林家蓉已抢着叫起来，“你凭什么这么说？！皇上怎么会喜欢那个小贱人？！”“林姑娘有所不知，芊芊姑娘和皇上早已在扬州相识了。”刘青早把这件事打听了个明白，更从皇上身边的小太监嘴中听闻他梦里经常叫着一个叫“芊芊”的名字。狡猾的刘青怎会猜不出个中原由？“混帐！”太后怒道：“明天芊芊一进宫就抓她来见我！”“是！”刘青眼中闪过一丝阴笑。
“快点八贯！”正康催促道，为了不被人注意，他们只好从皇宫的后门溜出去。碰巧，浣衣局就在后门附近。
“芊芊，别闹了。”龙天啸听闻她居然把鞭炮带了进来，吓了一跳。“怕什么？现在这里又没旁人，为什么不点？！”芊芊倔起来，任谁也劝不住。
“怎么有鞭炮声？”从浣衣局门口经过的正康问道。“万岁爷，奴才怎么知道？”八贯也听到了声响。“你等着，我看看去！”正康偷偷潜入浣衣局。绕过前院，他忽听到一阵熟悉的笑声：“哈哈哈哈，龙大哥，你快看呀！”“芊芊？！”正康大喜地走过去，“你居然留在宫里了！我还要去贵宾客栈找你呢！……咦？龙天啸？！你怎么会在这里？！”龙天啸见到他脸色一沉，一语不发的拂袖而去。“朱寿？！”芊芊喜道，“你来得正好，这个‘绣球’该怎么点呀？”正康望了望桌上的月饼，心中不禁涌上一股酸意：“芊芊，你也太不够意思了！放着我不管，来和这么个四十多岁的老头儿赏月！”“喂！”芊芊俏脸沉了下来，“你胡说什么？！我告诉你，以后你要是再敢跟我面前说龙大哥的坏话，我就翻脸了！”“奇怪了，你怎么为他说话？！……哎呀好了，今晚月色这么美，何必破坏好心情？来芊芊，我们点绣球玩！”“哼！谁要和你玩？”芊芊撅嘴道。“哦……那我的礼物可就不送了……”正康故意大声道。“什么礼物？”芊芊眼睛一亮。“哈哈，看！”正康从怀里掏出了一个蛐蛐罐子，“这里面装的可是我最好的几只‘宝贝’！来！咱们来斗蛐蛐！”“好呀！”芊芊一看有的玩，高兴得把旁的忘了个一干二敬。
“哈哈，我的‘威风’又赢了！”芊芊兴奋地大叫，正康打发走了八贯，边喝着酒边看着芊芊玩。“芊芊，”正康有些微醺了，“你……好漂亮呀……”芊芊根本没听他讲话，专心地盯着两只蛐蛐。“举杯邀明月，对影成三人。芊芊，你知不知道我一直很喜欢你？”“哎呀说什么呢你！”芊芊杏眼一瞪，“你是个‘太监’吗！”她故意把“太监”说得很大声。“胡言！”正康突然走过去搂住了她，“好呀，你说我是太监，我就让你见识见识‘太监’的厉害！”说着，他低下头去吻芊芊的粉颊……“干什么你？！”芊芊笑着挣扎道，她知道正康是在开玩笑。
突然，龙天啸凌空出现，低喝着抓开正康，重重一掌把他打飞出去：“朱寿！我真没想到，你竟会是这种人！”芊芊拍了拍衣服，冲正康一伸舌头：“讨厌鬼，活该！”正康从地上爬起来连忙解释：“哎呀龙兄你误会了，我是逗她玩呐……”他还想往下说，突的胸口一痛，吐出了一口鲜血，随即倒在了地上不醒人事。”“朱寿！”芊芊大惊，急忙奔过去。正康双目
紧闭，看样子是真的昏了过去。芊芊这下可真急了，她冲龙天啸怒道：“你干吗下手那么重呀！”“我……”龙天啸有口难辩，“我是看他对你无理……”“他明明是和我开玩笑吗！”芊芊关心则乱，话说重了些，“要是朱寿有什么三长两短，我以后就不理你了！”龙天啸看到她目中泪光盈盈，显是在为正康担心，不禁心中一阵刺痛。“……芊芊，这是我疗伤的良药……你给朱寿服下去，他就没事了……”他抛出药瓶，黯然地拿起立在一旁的宝剑，转身要走。“啊龙大哥！”芊芊顾不得正康，起身拦住他。她有点为刚才语气过重后悔：“你……你要去哪里？”“我……”龙天啸欲言又止，努力不让自己的不舍之情流露出来，“我该走了……”“怎么，你的伤好了吗？”芊芊问道。龙天啸听她关心自己，心中一暖，嘴角不自禁地微微扬了一扬，但立刻又恢复了神色。他暗中叹了口气，转身面对芊芊，却不知为何不敢直视她那纯净如水的眼睛：“芊芊，天下没有不散的筵席，我终究是要走的……你是个好女孩儿，千万不要因为自己的出身就自暴自弃。记住，只要有一口气在，就去做自己想做的事。”他深吸一口气，转身顿了顿：“谢谢你今年陪我过中秋节，这是我所过的最开心的一个节日……咱们……后悔有期……”说着，他施展轻功，没入了夜色之中。
“龙大哥！”芊芊望着他消失在视线里，心中的怅然之情与留恋之意愈加浓重……“咳咳……”服下药的正康幽幽转醒，“龙天啸呢？我要和他大战三百回合！”“去死吧你！”芊芊狠狠瞪了他一眼，“都是你，把龙大哥气走了！哼！”她转身就走。“喂喂！芊芊！”正康大呼，可芊芊这次说什么也不回头了。
翌日，太阳刚刚升起，睡眼惺忪的芊芊就被叫到了慈宁宫。与平日不同的是，今天太后的脸色很是阴沉。“芊芊叩见太后娘娘。”芊芊行了礼，起身问道：“娘娘，您这么早叫我来干什么？”太后看了她一眼：“芊芊，哀家是觉得你率直可爱，才对你恩宠有嘉。没想到，你居然和我耍心眼，借着我的宠爱勾引皇上！”芊芊一愣，随即愠怒地道：“太后娘娘，您胡说什么？我连皇上的面都没见过，怎么会‘勾引’他？！”太后也动了气：“你居然敢顶嘴？！来人，给我掌嘴！”芊芊更是生气：“你怎么这么不讲理？！”太后望了望芊芊因愤怒而激红的脸颊，想到她平日的调皮可爱，心中一软，挥了挥手：“算了！就别打了，给我撵出去！”芊芊重重地“哼”了一声，大步走出了慈宁宫……
“姐姐……”芊芊回到贵宾客栈，找到采青诉苦，“太后那个老太婆真是不讲理，诬陷我‘勾引’皇上，把我赶出来了！”“什么芊芊？太后赶你出宫？！”采青叹了口气，“爹明天就会审了，你出宫也好，我们一块去看他。”“啊？爹的案子要审了？”芊芊瞪大眼睛，“好！明天咱们去给他打气！”
刑部大堂上，田文正襟威坐，芊芊和采青等人在堂外向内张望。“姐姐，爹不会有事的，你放心吧！”芊芊劝慰道。“是呀采青姑娘，秦世伯吉人自有天相，一定会沉冤得雪！”史书才顿了顿，又要开始长篇大论，“所谓‘车到山前必有路，船到桥头自然直’，所谓‘天无绝人之路’，所谓……哎呦！”芊芊给了他一拳：“猪头，我说你能不能不要老‘所谓所谓’的？从现在开始，闭上你的嘴！”采青不禁被逗得笑起来，紧张的心情也因此轻松了不少。
“开审了吗？”正康带着八贯也来了。“朱公子，你好。”采青施礼道。“啊好、好！”正康回答着采青的话，眼睛却望向芊芊。芊芊一扭头不去理他，正康连忙挤过去搭话：“喂……还生我的气呀？”“我哪里有生气？”芊芊用怪怪的口气道，“有些人不值得我生气！”“不要这样吗！”正康拉拉她的袖子。“你伤好了么？”芊芊瞥了瞥他。“好了好了！”正康见她关心自己，心中大喜，“太后赶你出宫的事我知道了，别在意呀！”“奇怪，我为什么要在意，我本来就没打算再待在那里！……哎呀，出庭了！”
大堂上，田文一拍惊堂木：“带人犯秦中玉上堂！”“威武……”秦中玉身穿囚衣，腕绕枷锁，上堂跪了下来。“爹……”采青和芊芊激动起来。“喂，别轻举妄动！”正康适时提醒道。“秦中玉，漕帮帮主燕铁刀告你私吞官粮一百万石，你可认罪？”“不是呀大人，我是
被诬告的！”秦中玉连忙否认。“传人证燕铁刀上堂！”燕铁刀立刻走了出来：“草民燕铁刀扣见田大人。”“燕铁刀，你为何要说秦中玉私吞官粮？”“草民是亲眼所见！”“你胡说！”秦中玉怒道。“静一静！”田文又拍了一下惊堂木，“传东厂王洪上堂！”王洪快步上前见礼。“王洪，你是否于秦中玉府内查出赃物？”“回大人，下官的确在秦府内搜出了官粮一百万石！”“冤枉呀大人！”秦中玉大声喊冤。“哼，秦中玉，你身为扬州知府假公济私，倾吞官粮，如今人证物证俱在，本府判你——斩刑！”“不——！爹！”采青激动地冲进堂内，芊芊也跟了进来。“田大人，我爹是被冤枉的！此案疑点甚多，还望大人明查！”芊芊可不管那么多：“田大人，上次你不是说管保我爹没事的吗？怎么现在又翻悔了？！”“哪里来的刁民？！拉出去！”田文又惊又怒。