采青气呼呼地回到了贵宾客栈，一进门就回身向芊芊怒叫：“我的面子都被你丢尽了！”“怎么了？”正康、八贯、书才和妞儿都赶了过来。“姐姐，别生气吗！我知道我没读过书，没有你那么有教养，可是我只是想帮你呀……”芊芊忍着委屈道。“帮我？”采青气得脸色发白，“你帮了我一个好大的倒忙呀！自从你出现，我就没有一天好日子过！你……你……我打！”只听一声清脆的“啪”声，她狠狠地扇了芊芊一个耳光。芊芊白嫩的脸上瞬时出现了一个红红的掌印。“喂，你怎么能打她？！”正康一把拉开芊芊，“怎么说她也是为了救秦大人呀！”“是呀采青姑娘，你不能因为芊芊姑娘说错几句话就这么对待她呀。”史书才也忍不住为芊芊抱不平。“小姐，芊芊姑娘是为老爷好……”连妞儿都来插嘴。“姐姐……”芊芊用手捂着被打的脸颊，努力忍住泪水，“好，你既然那么讨厌我……我走！”她甩开正康的手跑出了客栈。“芊芊！”正康急忙追去。采青也为自己出手太重而后悔，但表面仍是强装无事，哼道：“妞儿，回房！”
芊芊抹着泪水漫无目的地走在大街上，脸上火辣辣的疼痛也刺痛着她的心。“哭什么哭？！”她狠狠地用袖子擦干眼泪，自言自语地喃喃道，“人家嫌你，难道你还要死皮赖脸地缠着她？”她吸了吸鼻子，不知该往哪里去。突然，前面聚集的人群引起了她的注意。“哎，让一让，让一让。”芊芊挤进去一瞧，原来他们在看一张黄榜。“喂，这上面写些什么？”从来没念过书的芊芊根本连榜上的一个字也看不懂，只好拉着旁边的一个大婶问。“啊，浣衣局在招工呢！”“浣衣局是什么东西？”芊芊不解。“就是为皇上和后宫的嫔妃太监洗衣服的地方呀！”“为皇上洗衣服？！”芊芊惊喜万分，“那不就可能见到皇上，替爹伸冤了？！”她连忙加入了招工的队伍……
“下一个。”负责挑人的太监叫道。芊芊连忙走了过去，“叫什么？”“芊芊，‘草芊’芊。”“多大了？”“十八岁。”太监登记完了，抬头看了她一眼：“呦，模样长的可真不错……以前是干什么的？”芊芊一下子被问住了：难道说是扬州百花楼的？不行！一定会被赶走的；既然爹是扬州知府……“扬州的副知府！”芊芊满怀信心地答道。太监一愣，随即笑起来：“哦，我明白了，你是茶馆里说笑话的吧！”芊芊将计就计：“对对！我说的笑话最好笑了！”“呃，咱们宫中太沉闷了，来个说笑话的调节调节气氛也好——你被录用了！”“太好了！”芊芊高兴地想：“看着吧姐姐，我一定会见到皇上，替爹伸冤！”
从那日起，芊芊就开始了做浣衣局浣衣工的生活。“哎呦，怎么这么累呀！”结束了第一天的工作，芊芊已经累得直不起腰来了。“芊芊，咱们浣衣局本来就是二十四衙门里最累的一个。”旁边的浣衣工接口道。“啊？那……那能不能见到皇上呀？”“难喽！”芊芊泄气地往床上一躺：“老天保佑，让我快点见到皇上……”
三天过去了，老天爷还是没有达成芊芊的心愿。她除了每天洗一大堆衣服和回房睡觉外，就没有别的进展了。“臭老天爷，干吗不让我实现愿望？！”芊芊喃喃地咒骂。说也奇怪，也不知是芊芊的咒骂起了效果还是什么别的原因，第四天，芊芊的好运终于来了。
“芊芊！”掌班太监叫她过去，“拿着这些衣服随我来。”“哦……”芊芊端起衣服跟着太监走出了浣衣局大门。“我们这是要去哪里呀？”芊芊环顾四周的巨大红围墙，满怀好奇地问。“太后娘娘的住处——慈宁宫。”“太后？那不就是皇上的娘了？！”芊芊高兴地心想，“不跟皇上说，跟他娘说也行！”
太监三转两转，带着芊芊来到了一间非常华丽的宫殿内。“把衣服给我。”芊芊递给了他端着的衣服，趁他转身放衣服的时候随手拿起一个琉璃球把玩。“哎呀，太后娘娘的东西你怎么能动？！”太监慌忙地制止。芊芊一慌神，琉璃球掉落到了地上。她赶忙蹲下去捡……“这是怎么回事？”刘青刚进来就看到了芊芊掉球的一幕，“哪里来的小贱婢，不想活了？！”芊芊勃然大怒，站起身就要翻脸，这时，太后走了进来。二人目光相接，一种奇妙的亲切感油然而生。
“这是怎么回事？”当年的张贵妃——太后发问。“啊，奴才该死！她是浣衣局的女工，今天给娘娘送衣服，竟大胆动了娘娘的东西！奴才这就赶她出浣衣局！”领班太监吓得魂不附体。芊芊急道：“为什么？！动动东西就赶人？！”“你个贱婢！”刘青斥道，“太后在此，竟敢如此放肆？！来人呐！拉出去打三十大板！”“等等！”太后制止道，“这个姑娘，哀家一看就喜欢。来，”她朝错愕的芊芊招招手，“陪哀家聊一聊。”刘青惊讶地看着芊芊被太后领走，对于太后竟反常地对一个浣衣工如此亲热大祸不解。