英研究用微型卫星清理太空垃圾
(2000.06.09 14.20.45)

新华网伦敦６月２１日电（记者王艳红） 英国萨里卫星技术公司最近研制出一种微型卫星，并计划将其用于清理环绕地球轨道上的太空垃圾。

　　据报道，这种新型卫星名为ＳＮＡＰ，重量仅６公斤，从设计制造到发射的全部费用不超过１００万美元，与普通卫星相比，其成本相当低廉。首颗ＳＮＡＰ－１号卫星将于６月２８日在俄罗斯普列谢茨克发射场升空，以进行追踪并清理太空垃圾的试验。ＳＮＡＰ－１上携带有微型ＧＰＳ导航系统、计算机、推进装置、角度控制装置等，但它装备的最重要仪器是４台摄像机，相当于它的“眼睛” 。卫星将利用摄像机追踪太空垃圾并向其靠近，最终把太空垃圾“抓住”，然后放慢速度，与垃圾一同跌入地球大气层烧毁。

　　萨里卫星技术公司的负责人克莱格·安德伍德表示，目前ＳＮＡＰ卫星还没有找到买主，但他相信为航天发射任务承保的保险公司会对它感兴趣，特别是承保国际空间站这类昂贵庞大项目的公司。

　　在人类４０年太空探索生涯中，各种航天器在环地轨道上留下了大量垃圾，大到空的火箭燃料箱，小到油漆碎屑。这些太空垃圾运行速度极快，即使很小的一块太空垃圾也会产生相当大的冲撞力量，只要撞上卫星或空间站，就会造成毁灭性破坏。