合气道常与柔道相提并论。是一种"柔"的武术，着重摔角并把对手的力量转化为自己攻击对手的力量。
　　合气道主要的能量来源是"气"，比赛时，与对手的"气"对仗， 求取胜利。在图本种类繁多的徒手格斗中，合气道是一种纯自卫的 武术，目的不在伤人，而只是使对手知难而退。或因痛疼暂时无力 攻击而已。

　　合气道是由日本古代大东流合气柔术发展而来的，平安时代著名武将源赖义的第三个儿子新罗三郎源义光，文武双全，按长合气道，被称为"合气道之祖"。合气道历史悠久，但发展成现在的形式是在1920一1930年问。在这期问，植芝盛平他学到的各家防卫术和他自己新创的一派功夫，揉合成今天的合气道。合气道在日本发展很快，近年来，欧美各地也多次举行合气道比赛。 　　
合气道比赛时的服装与柔道服装相同，以红白腰带区别对手，比赛在边长不小于9米的正方形竞技场上进行。有规定动体、一对二的演武竞技、徒手对短刀的自由竞技3种形式。