我国第一流的翻译家冀朝铸，讲了一个邓小平实话实说的故事。1979年1月邓小平访美，受到国家首脑规格的热烈欢迎。总统卡特主持国宴。在第一桌除总统之外，还有著名演员雪莉·麦克兰，她提到几年前（即文革期间），曾经访问过中国农村。她遇到一位正在田里种西红柿的教授，她问教授，是否觉得在偏远的乡下干这种体力活儿是种损失，因为这样完全脱离了他在大学里的科研工作。那位教授说，正相反，他非常高兴和贫下中农在一起，从贫下中农那里他可以学到很多的东西。本来邓小平和麦克兰边说边笑，谈得很高兴，但邓小平听完麦克兰的话后，脸部立即变得很严肃，邓小平说：“那位教授在撒谎！”这使麦克兰大吃一惊。卡特当时也正在听着，他马上理解了邓小平的意思，就点头表示同意。在文革中甚至在文革前，数以百万计的知识分子下放到农村，有时一去几年，接受所谓贫下中农再教育。这实际上是对人才资源的极大浪费，给他们精神上造成了很大的痛苦，摧残了他们的健康，甚至生命（《从“洋娃娃”到外交官》，北大版）。
　　我认为，平常对知根知底的老友私下里讲讲真话是不难办到的。但在公开场合，难！特别是在文革遗毒和两个凡是尚未得到彻底清算之时，在大国首脑举行的国宴上，以领导人的身份，敢于揭示极左—— —这个在当时的中国最大的阴暗面———诱使知识分子被迫说假话的弊病，表面看来，似乎是丢了中国的面子，其实不然。
　　鲁迅有句名言：“面子是中国精神的纲领”（《全集》第6卷第126 页）。依我看，这才是邓小平的风格：实事求是！有胆有识！言简意赅，一语中的！没有客套和外交辞令，敢于正视自己国家的大肿瘤并不是肥胖。这才是一个政治家所代表的中国精神的光彩之处。在这种场合敢于讲真话，反而大有面子。再说，这件事也不能责怪那位教授。它给了我们一个启示：凡是极左猖獗之日，必然是没有言论自由之时。这是一个极赋中国特色的铁的规律。
　　这里需要说明一点：极左时对高知的惩罚性的劳改，与今天科技、文化和卫生三下乡活动，是迥然不同的两码事儿。