唐僧师徒四人历尽千辛万苦，一路上同心合力斩妖斗魔，遭遇了八十一难之后，终于从西方的天竺国取回了佛教真经，真可谓功业圆满。如来佛特许他们休养一段时间，再论功行赏，加官晋爵。
　　孙悟空早就想回花果山去看看小的们，现在正是时候。于是，驾起筋斗云，眨眼工夫就到了他的衣胞之地，眼前所发生的变化令悟空不胜感慨：光阴似箭，眼前小的们已经是当猴王时的小的们的第几千代子孙了。听着一片“太老祖”的叫声，不禁回顾起离开花果山后的历程。
　　忽然一只小猴蹿到悟空面前，说要大摆筵席为悟空庆功，重振猴门雄风。大家一片欢呼。另一只猴恍然大悟似的问：“太老祖，保驾唐僧西天取经，你功劳最大。封官的时候，肯定你的官位要比猪、沙高吧。”悟空点点头，认为这是毫无疑问的。
　　过了一个月，算来封官的日子就在今天或明天，悟空披戴整装，只等玉帝降旨就走马上任。三天过去了，五天也挨过了，却是没有一点动静。悟空急得直搔下颏，次第派出十二班小的们打探消息，得知唐僧为旃檀德佛，悟净为金身罗汉佛，白马为天龙八部马。悟空又宽心了，师父、师弟都受了封，肯定是我劳苦功高，酝酿着要封我一个高官。第二天，又有小的们来报：“佛祖意欲封太老祖为斗战胜佛，封老猪为净坛使者。但不知什么原因，您老和老猪的官职交换了，太白金星那里有佛旨。”悟空嗖地跳下宝座，急不可耐。但一想：听说下界凡间才清浊不分，有买官鬻爵的现象，该不会把圣净的天庭都传染上吧。不行，待俺老孙亲自弄个水落石出。
　　筋斗云驾到南天门，正碰上欲外出的糊涂大仙。悟空上前探听原委，糊涂大仙叹道：“大圣，想不到你比我还要糊涂，难道没听说下界有句俗语，‘生命在于运动，升官在于活动’吗？”，大仙遂把八戒割下充嘴肉红烧，切下猪耳朵凉拌，好酒好菜的款待玉帝、如来，又把佛帽拍卖了给王母娘娘送了一对白金手镯，买了一条白金项圈送给如来，就如愿抢占了悟空的职位，详尽道来。悟空只听得七窍生烟，怒从心起：一路上我舍生忘死，力战群魔，却得如此下场。还不如让该死的老猪变成妖怪的下酒菜。但后悔也没多大作用。糊涂大仙劝慰道： “大圣，你没听说过‘难得糊涂’吗？这些清浊混淆的事不要去深究，就算是当初如来佛先就封你为净坛使者，不就没事了吗？你有一双火眼金睛，但缺一只慧眼，不能洞悉世事，你以为天界是净土？错了，早被乌烟瘴气污染。现在居要职的不一定都是真有本事、有功劳的人，他们靠的是灶门前烧红苕———吹、拍、捧，劳苦功高的人就受嫉妒、受排斥。你还幸运，你看岳飞居然因为‘莫须有’，命都丢了。糊涂是上计。”大仙说完，就念着“难得糊涂”、“糊涂是金”离去了。
　　悟空兀自站着发呆：功劳和成绩都是错的吗？我到底错在哪儿？看看人家老猪飞黄腾达，平步青云。看来老猪吹拍捧的本领比我舍生忘死的精神还重要。
　　唉！世风每况日下。悟空叹道，怏怏离去，屈就当了净坛使者。