一九四九年一月十二日，村上春樹誕生於京都市伏見區，不久就搬到兵庫縣西宮市夙川定居。村上的父親是京都和尚的兒子，母親則是船場商家的女兒，套句村上常用的表現句，他可說是100%的純關西種。由於父親是國語老師，而且很喜歡看書，所以除了不准買漫畫和週刊誌外，村上自幼即可以買自己愛看的書來讀。當時村上家每月向書局訂購世界文學全集，因此村上所接觸的都是外國文學，日後他也坦承到目前為止涉獵的日本文學有限，是因為小時候的環境決定了往後的閱讀性向。
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村上求學時代對學校沒什麼好感，讀過他特別愛看書，一有空就栽進文學作品的世界裡，結果國語的成績不錯。至於英語，村上一上高中就閱讀英文版的外國文學，他對自己的英文閱讀能力頗有自信，不過這畢竟和會考試有所不同，因此英文成績在班上是中上的排名。村上還自嘲的說，要是當時的英文老師知道我翻譯不少外國作品，大概會搖頭吧！

村上高中畢業之後當了一年浪人（重考生），第二年考上早稻田大學第一文學不的演劇科。村上幾乎不到學校去上課，他在新宿打工，空閒時就到歌舞伎町的爵士咖啡廳去。村上還是大學生時（二十二歲）就和夫人陽子結婚。二十五歲時，夫妻兩人以日幣五百萬圓的資金，在國分寺車站南口的地下一樓開了一家名為『PETER CAT』的爵士咖啡廳，當時村上養的貓，名字就叫PETER。之後將店面遷移到千馱谷去。村上二十六歲從早稻田的演劇科畢業，畢業論文的題目是「美國電影中關於旅行的思想」。

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村上一邊經營爵士咖啡廳，晚上還繼續在廚房的桌上寫作，準備參加由「群像」雜誌所舉辦的群像新人文學賞。結果村上初試啼聲的「 聽風的歌」，一舉摘下桂冠，那一年是一九七九年，村上三十歲，「聽風的歌」一書並旋即由講談社出版。 一年後（一九八Ｏ年），村上又有新作問世，即「聽風的歌」的姊妹作「1973年的彈珠玩具」。一直到寫「尋羊冒險記」之前，村上所寫的作品都是在蠟燭兩頭燒的情況下完 成的。當寫作的意義越來越重要時，村上不得不有所抉擇。 為了能更專心於寫作，他賣掉經營七年的爵士咖啡廳，並搬到千葉去住。「尋羊冒險記」也就是村上成為專業作家後寫的第一本小說。

成為專業作家之後的村上，生活的內容和作息有了很大的改變。以往到凌晨二、三時都還未入睡的村上，現在卻過 著晚上十時就寢，早上六時起床的規律生活，而且養成每天早晨慢跑的習慣，甚至在第二年就可以跑完全程的馬拉松。