近年来的局部战争和地区冲突中，空中力量显示了其日益重要的作用和地位。海湾战争、"沙漠之狐"，空中力量和军用飞机均起到了"主导"的作用，在科索沃战争中，空中力量也是"开路先锋"。

　　空中力量的优势

　　空军和空中力量在战争中有它"得天独厚"的条件。它具有天然的战略属性，能克服各种地面的自然障碍，从空中快速打击目标。它的出现，使战争由平面扩展为立体，使整个军事力量的构成、作战的样式以及军事思想都发生了必然的、根本性的发展与变化，这就是空中力量日趋重要的根本原因。

　　空中力量在未来战争中的重要性，体现在它的作战使用范围在不断扩大之中。美国空军已正式提出要将其由一支以航空力量为主的空军发展为一支航空与航天力量密切结合的航空航天军。另外，军事领域中信息技术的发展和信息斗争使得空间资源将变得越来越重要，作战通讯、飞行导航和武器的制导将越来越依赖空间。为了确保信息优势，也必然要进行空间的争夺。1996年，美国进行了《空军2025》作战分析评估工作，提出了需要优先发展的技术和装备系统，有11个系统名列前矛，而其中8个是在空间运行或是采用天基部件的，这也再次说明了争夺空间的重要性。既然争夺空间具有如此重要的作用，那么，空军和空中力量在未来战争中的重要作用和地位也就不言而喻了。

　　军用飞机的组成系统

　　飞行平台、机械电子设备和武器系统是军用飞机这个"系统"的三个主要的分系统，军用飞机的总体作战效能是由这三个分系统的综合效能所决定的。

　　目前，机载电子设备和武器系统发展较快，对飞机的作战效能的提高有明显的作用，但并不能取代飞行平台的更新换代。国外对战斗机的战效分析和模拟计算结果表明，第四代战斗机的作战效能比第三代战斗机及其改型机要高得多。

　　目前，美国正在着力研制其第四代战斗机F-22和JSF，连经济十分困难的俄罗斯也没有放弃第四代战斗机的研制。充分发挥机载电子设备和武器系统作用的想法、提出"一代平台，两/几代武器"的做法，都是对的，但并不应因此而"封杀"新一代飞行平台的研制。

　　航空技术的作用

　　航空技术和相关技术的迅速发展，使得空中力量的作战效能有了质的飞跃。这一飞跃表现在：首先，具备了精确打击能力。飞机机载电子设备和武器精确制导技术的迅速发展，使得空中力量的精确打击能力大幅度的提高。过去需要出动上百架飞机、投放数以百计的炸弹还难于完成的任务，现在甚至只需出动一二架飞机投几颗炸弹就能彻底摧毁目标。

　　其次，有了更强的远程机动作战能力。飞行平台性能的提高和空中加油技术的普遍采用，使得军用飞机的远程机动作战能力明显提高。目前，战略轰炸机普遍具有洲际作战能力，一些战斗机的转场航程也可达到数千公里。远程机动能力的提高，使得空中力量的作战效能增强、使用范围扩大、作用地位提高。

三是侦察监控能力有了很大提高。侦察平台的迅速发展和应用以及电子、光学侦察设备和相关系统的性能的不断提高，使得空中侦察系统不仅能全天候探测和发现各类目标，还能对大面积的地域实施连续监视，并能实时传输信息。这将使得战场的透明度大大提高，利于实施"主导"型作战。

　　最后，实现一体化的作战指挥控制。由于电子技术和指挥控制系统工程的发展，以及在信息资源共享方面取得的进展，空中作战指挥能力已有明显的提高，这不仅有利于空中作战能力的提高，而且也为多军兵种的联合作战提供了基础与保障。局部军事冲突，需要有快速反应、远程机动、精确打击、灵活运用的军事力量来实现目标，因而，具有超常规作战效能的空中力量的发展和运用是必然的趋势。

　　未来战争的需要

　　现代高技术战争的特点之一，就是高强度、高消耗。而目前军用飞机的单价又是"今非昔比"，从某种意义来讲，军用飞机的发展首先就要考虑是否"买得起"和"用得起"。

　　为了提高飞机的经济性，首先是要强调"任务优化"，合理确定战术技术指标和研制要求。第二，可采取"高低搭配"的方案，"高档"飞机与"低档"飞机搭配；"高技术"与"低技术"的搭配。第三，充分发挥改进改型的效能。另外，飞机的维护性能对其全寿命费用也有较大的影响。因而，在飞机的研制中必须对其维护性能给予充分的重视。