中国货币发展简史
中国早期即有金属货币，以铜、金为主，有布、刀、环；楚国则有金饼，但主要还是铜铸币。秦一中国，统一货币，分上下两等，上币用金，单位为镒（20或24两）；下币用铜，单位为半两，称为“半两钱”。半两钱形外圆内方，其形状一直沿续了二千多年。西汉初年，因许私铸，导致通货膨胀，又使货币杂用，很不统一。汉武帝先是频繁下令改铸，然后又将其收归国有，使铸钱与冶铁、煮盐等全部官营。公元前119年，武帝实行币制改革，采用新的“白金”“皮币”。白金实际上是锡、银合金，由于银少锡多，作价又高（分三等，一等值三千钱，二等五百，三等三百），不可避免地引起贬值和私铸，所以一二年即废止。皮币则由皇苑白鹿皮制成，作价四十万，虽在当时不可能流通，但因为其币材与币值相差悬殊，因此可以说是中国纸币的最早尝试。几个月后的前113年，又铸五铢钱。五铢钱极精美，牢度亦好，大小得体，轻重适中，不久即作为唯一货币，独步宇中。
一百二十年后，王莽铸造新钱，币制五花八门，引起极大混乱。
唐初铸“开元通宝”。后来铸钱，大小轻重皆以此币作为样子。而“钱”（一两等于十钱）的重量概念，一直沿续至今。唐已有金融市场，有存款、借贷，也有半政府的汇兑。因之产生“飞钱”。
宋代币制的最大特点是纸币的出现并推行。虽然民间交易仍以铸币为主。
从元朝开始，白银逐渐成为流通的主要手段，特别是在清朝，实行银钱平行本位，大数目用银，小数目用钱；政府的重点在银，尤其不主张用钞。清政府重银轻钞的原因是在于看到明代末年纸币贬值的危害，所以较为慎重，尽可能不用。
中国货币经济评述
中国从公元前四百多年的战国时期到公元初的西汉末年，货币经济已经有相当高度的发展，金属货币特别是贵金属货币成为主要货币，并且有了一个统一的货币制度，这给货币经济和商品经济的发展，价值的积累，财富的形成等，提供了主要的物质条件。但是它却没有产生欧洲地理大发现以后货币经济的推动作用，相反把其威力发挥在了消极方面：冲击社会结构、使土地制度发生变革、催生营利精神和黄金拜物（司马迁的《货殖列传》与亚当斯密的《国富论》有异曲同工之处。当欧洲发生这个变化时，是在资本主义前夕，所以资本主义由之而生。中国发生这样的变化时，乃是两千年前的早期封建社会，还远未达到资本主义阶段，但同样货币经济发展的结果。这个结果虽然没有产生资本主义，但却打乱了封建制度的经济结构，使以世袭领地和农奴劳动为基础的领主制经济，变成以土地自由买卖和土地私有制为基础的地主制经济）、促使商业资本的积累（结果是土地集中）、使高利贷猖獗、使奴隶制度长期残存。但从西汉末年大动乱起，中国货币制度有了一个大退步，实物货币又渐渐成为主要贷币，货币经济衰落。古代贵金属货币的过早流通及随之而突出发展的货币经济，产生了一系列消极作用，同样，实物货币流通的时间过长，退出流通领域过迟，也产生了一系列消极作用，主要是妨碍了商品经济的正常发展。