中国古代的商业、手工业虽然作为多元化成分之一而存在，也达到了一定的水平，但由于农业的主导作用，商品经济不发达。举例说明之：
第一是由于农业自然经济的作用，商业受到极大的限制。重农抑商成为国策。
第二是工业主要是国家垄断经营，同样是为中央集权国家和皇室服务而存在的。
第三是城市在整个国民经济中的地位和作用，与欧洲封建时代的城市完全不同。手工业的技术不能得到发展。欧洲的城市是工商业中心，各成一个经济单位，各有行政司法机构甚至武力，与农村有显著分工。而中国城市始终是封建统治体系中的一个基本环节，是一个实施封建统治的中心。中国的行会与欧洲城市的行会在性质上完全不同。
第四是货币经济发展得特别早，达到的水平也高。但不久就衰落。