节制兼并的思想由来甚久，但兼并是由土地私有制造成的，不以人之意志为转移。不过，历代也为此叠加限制，但总的来说收效不大。
汉代的董仲舒即认为当时现实是“富者连田阡陌，贫者无立锥之地”，主张“限民名田”，结果武帝只用来限制商人，不许其买田而已。其后唯一有实质改动的是王莽，但遭到普遍反抗，身死名裂。
王莽对土地改革的内容：收全国土地为国有，名曰“王田”，任何人不得买卖；强迫地主一家八口以下者占田不得超过九百亩，余田分予无田或占田不足的九族乡邻，违令者最高科以死刑。
东汉时思欲从根本上改变，遂重提井田之制。但总归流于空谈而已。
汉末人口锐减（余七分之一），土地相对过剩，于是司马朗乘机向曹操建议恢复井田。但当时的问题却不是是否有田耕种，而是社会动荡，流离失所，是否能够耕种的总是所以曹操实行了枣祗和韩浩的建议，实行“屯田”，强迫半强迫的招募之民以佃户身份耕种政府所控制的荒地。但三国的屯田只是权宜之计，不是制度的变革，因此不久便逐渐破坏。
晋武帝太康元年颁行户调式，亦即所谓“占田令”，主要内容是分配土地和规定地租。
东晋以后的南方由于尚未开发，因此采取的是放任的土地私有，至于后期则兼并亦趋于激烈。而北朝则首开均田制。
北魏均田制是史家津津乐道者。此制从北魏开始，历北齐、北周、隋至于唐中叶，其间虽有斟酌损益，但土地国有和政府授田的制度精神大体不变。但这二百多年的时间里是否能够完全实行或收效其中，历史记载有各种不同的说法。
均田制在唐开元天宝年间已经废驰，安史乱后，丁口流离，田亩移换，贫富升降，已难复旧观，因此彻底崩溃。两税法后，土地制度遂不再有重大变化。