总论
早在原始时代，仰给地利的种植业的两种类型即已形成：北方黄河流域为种粟等作物的旱地农业，南方长江流域为种稻等作物的水田农业。两大农业区都在不断地扩大，南北挤压，最后占据了中国世界的主流。春秋旧中国时期是中国社会发生大变革的时期，农业生产进入到一个新的阶段，其标志即学者常称的铁器的使用、牛耕的推广。其结果使耕地得到垦辟，自给自足的小农经济成为主流。秦汉两代是种植业大发展的时期，向西北有所扩展，并在很多地方形成了大大小小的灌溉农业区。东汉末至南北朝，长江以南、五岭以北以及巴蜀，逐渐成为比较重要的农耕区，江南地区农业水平迅速提高。唐中叶以后，这种南移的趋势加剧，至南宋形成第二次大的文化南移，农耕和蚕桑的重心终于移到南方。
中国古代农业的特点
第一是对农业极其重视，视农为国富民安之本，重积贮，轻徭薄赋，鄙弃商业。农业成就极高。对农业的重视归根结蒂是由气候环境因素造成的。从人类文明史来看，发达的中国文明之所以重视农业，也有着一定的必然性。因为文化必须要有相当稳固的农业生产以保障物质生活资料，才有可能使上层建筑的发展具有基础。世界上任何一个民族或集团，其农业生产中断了，文化和历史传统也一定随之中断。如巴比伦、古埃及和印加帝国。
第二是中国农业以种植业为主。此尤是社会历史的客观后果。这是因为中国人均耕地少，地权分散，因此对土地的依赖性极强。“两千多年来，中国广大农业区一直以五口之家的家庭为经营单位，在不大的一块土地上年年种满作物，同时圈养一些家畜和家禽，畜牧在经济中所占比重很小。这同欧洲从古代农业向近代农业转变时，继承了古代农业牧草和作物轮作，畜牧业在农业经济中比重大的特点迥然不同。”
第三是强调精耕细作。由于中国地少人多，农业主要是劳动集约式，加之气候的限定，因此必须以精耕细作来增加产量，用简陋的工具做出细活。