在传统语义中，“中国”基本上是一个文化概念。其中“地域方位”和范围是不断扩大的，同时“文化”内涵也是不断融合丰富的。

京师、首都→天子王畿→中原地区文明程度较高之诸侯方国→中央王朝的教化范围→以中原农耕文化为主导的中华世界

举例：
民亦勞止，汔可小康。惠此中國，以綏四方。無縱詭隨，以謹無良。式遏寇虐，憯不畏明。柔遠能邇，以定我王。（《诗·生民之什·民勞》）
當堯之時，天下猶未平，洪水橫流，泛濫於天下；草木暢茂，禽獸繁殖；五穀不登，禽獸逼人；獸蹄鳥跡之道，交於中國。堯獨憂之，舉舜而敷治焉。（《孟子·滕文公章句上》）
七年，春，吳伐郯，郯成。季文子曰：“中國不振旅，蠻夷入伐，而莫之或恤。無吊者也夫！”（《左传·七·一》）
齊恒公之時，天子卑弱，諸侯為征，南夷北狄，六伐中國，中國之不絕如線。齊國之地，東負海而北障河，地狹田少，而民多智巧。桓公憂中國之患，苦夷狄之亂，欲以存亡繼絕，崇天子之位，廣文武之業，故管子之書生焉。（《淮南子·要略》）
天下名山八，而三在蠻夷，五在中國。（《史记·孝武本纪》）
中國、夷、蠻、戎、狄，皆有安居、和味、宜服、利用、備器，五方之民，言語不通，嗜欲不同。達其志，通其欲：東方曰寄，南方曰象，西方曰狄鞮，北方曰譯。（《礼记·王制》）
海南諸國，大抵在交州南及西南大海洲上，相去或四五千里，遠者二三萬里。……。晉代通中國者蓋鮮，故不載史官。及宋、齊至梁，其奉正朔、修貢職，航海往往至矣。今采其風俗粗著者列為海南云。（《南史·夷貊上海南諸國》）
中华者，中国也。亲被王教，自属中国，衣冠威仪，习俗孝悌，居身礼义，故谓之中华。（《唐律名例疏议释义》）