文化的实质性含义是“人类化”，是主体与客体在人类社会实践中的对立统一物。
粗略而言，文化可划分为技术体系和价值体系两极。技术体系是指人类加工自然造成的技术的、器物的、非人格的、客观的东西；价值体系指人类在加工自然、塑造自我的过程中形成的规范的、精神的、人格的、主观的东西。这两种体系又经由语言和社会结构组成文化的统一体，这个统一体便是广义文化。
广义文化包括众多领域，诸如认知的（语言哲学、科学思想、教育）、规范的（道德、信仰、法律）、艺术的（文学、美术、音乐、戏剧、建筑美学）、器用的（生产工具、衣食住行的器具、以及制造这些工具和器具的技术）、社会的（制度、结构、风俗习惯）等等方面。
文化的价值体系相当于狭义文化，它与特定民族的生产方式和生活方式相适应，构成以语言为符号传播的价值观念和行为准则。它与经济政治相对应，是社会的经济和政治的反映，又给予巨大影响和作用于社会的经济和政治。狭义文化即观念形态文化，作为信息的传播及保存系统，具有知识性特征，它是对广义文化的记载。
文化结构可以由外而内分为几个层次：

物态文化层：由人类加工自然创制的各种器物，即“物化的知识力量”。它是人类物质生产活动方式和产品的总和，是可触知的具有物质实体的文化事物；

制度文化层：人类在实践中组建的各种社会规范；

行为文化层：人类在社会实践中，尤其是人际交往中约定俗成的习惯性定势构成的，以礼俗、民俗、风俗形态出现的见之动作的行为模式；

心态文化层：人类在社会实践和意识活动中长期蕴育出来的价值观念、审美情趣、思维方式等主体因素构成的，是文化的核心部分；心态文化层相当于社会意识，而社会意识又可区分为社会心理和社会意识形态。社会心理指人们日常的精神状态和道德面貌，是尚未经过理论加工和艺术升华的流行的大众心态；社会意识形态则指经过系统加工的社会意识，曲折地同时也深刻地反映社会存在。