“经院式”或“学院派”似乎已经成为一种贬义词，至少在现代语境中如此。尽管其意义的产生渊源有自，但回过头来看，这绝非是一种合理的批判态度。无论是科学发明还是文化创造，创新虽然是必要的，然而“经院式”的实干亦不可或缺。天马行空的幻想是人类的伟大之处，可脚踏实地的实验才能，同样是人之所以为人的关键。如果要为所谓“经院式”下一个最简单的定义的话，可以这样说：经院式研究就是对在文献实证基础上对思想与文化的反思和实验。它绝不应受到排斥。
说到“文献”，一下子想到的往往是姚鼐的名言：义理、考据、文章。其实姚氏的话也并非真理。因为考据常常就是义理之所在，而欲考据有得，亦须文章，“文质彬彬，然后君子”。故三者名虽分殊而其实则一。
文献是思想之基础，其理昭然。这是因为文献是人类千百万年经验之结晶，人类文明之所以进步并呈加速度发展，就是能够传承知识，所以才能够如积薪般后来居上。因此说到底“文献”绝非仅是书本而已，子曰“文献不足徵之”之“文”，谓典章制度之文字记录；“献”则指博通故事之耆老。古语即如此，所以“文献”专指有价值之历史图书资料，不过取其狭义而已。因为后世之文献，主要体现在图书上。鄙溥文献往往只不过是一种浮浅的态度而已，再大的思想家或空想家，其实未尝一日脱离于文献。
“文献”既然具有如此高的本体意义，然则为何总有人不重视文献？其中缘由亦很自然，盖传承知识实非易事，懒惰者好高骛远，一心以为鸿鹄将至，遂希于捷径，求顿悟之路。而不知顿、渐之分，实非殊途，不过一看重过程，一看重结果而已。无论过程结果，其求索之路，均极艰难，觉悟绝非唾手可得。荀子曰“吾尝终日而思之，不如须臾之所学也”，道理即在于此。故文献者，真假学问之试金石也，此非高下之别，而乃入流与不入流之分野。人们常说“经院式训练”乃教育特别是大学教育之基础，理由亦如上述。
如何接受或如何进行“文献”训练？这就是“文献学”课程的目的所在。“文献学”是现代名称，古谓之“校雠学”（章学诚说），或“目录学”（广义之目录，簿分甲乙之目录学不在其例），一般谓之“目录学”，其乃学问之基础，治学之门径。王鸣盛经典之论：“目录之学，学中第一要紧事。学者必须从此问途，方能得其门而入”，最得其要。程千帆先生所谓：“研究古典文学的人（案非仅文学而已），连《师石山房丛书》、《四库提要》都不读，是不知道如何开步走的。（《詹詹录》）”则极简明。文献学的核心，并非要人通读古今中外一切文献，实际上这没有人能做到。文献学成立的意义，在于建立一种意识，即能够充分了解文献的渊源以及它所代表的学术史内容，从而能掌握文化的脉络，为继承或创造奠定基础。所以与其说是一门学问，倒无宁说它是一种正确的态度。
说“文献学”是一门师承之学可能有些绝对。但“文献学意识”很难无师自通，则庶几可以成立。至少，有明灯指路，要比黑暗中懵懂摸索者节省出无数的时间精力。事半功倍，何乐不为？