十三经的形成
汉代五经至六经。西汉通行今文经。六经中的《乐经》已不复存在，只有诗、书、礼、易、春秋，所以汉武立五经博士。汉代提倡考治，故东汉时于五经之外增加《孝经》、《论语》，合为七经。
唐代九经至十二经。唐代以《易》、《诗》、《书》、《仪礼》、《周礼》、《礼记》、《春秋左传》、《春秋公羊传》、《春秋谷梁传》合称九经。唐文宗太和年间，复刻十二经，立石国学（晁公武《郡斋读书志》），于九经之外增加《孝经》、《论语》、《尔雅》。
唐初统一纷纭之经义，太宗诏国子祭酒孔颖达撰定五经义疏，凡一百八十卷，名曰《五经正义》，于高宗永徽四年颁行全国。参与撰定者除孔颖达外，尚有贾公彦等人，因为成于众人之手，有彼此互异、前后矛盾等病。但无论如何，《五经正义》统一南北朝经学之歧异，功不可没。《五经正义》为：
《毛诗正义》四十卷，毛亨传，郑玄笺 ，孔颖达等疏；
《尚书正义》二十卷，伪孔安国传，孔颖达等疏；
《周易正义》十六卷，王弼、韩康伯注，孔颖达等疏；
《礼记正义》七十卷，郑玄注，孔颖达等疏；
《春秋正义》（或称《左传正义》）三十六卷，杜预集解，孔颖达等疏；
所谓“正义”，即是正前人义疏之意，是给出一套统一的注释以作为标准，是古代注释经典的一种名称。注，《尔雅·释水》：“水注川曰溪。”本义为水灌入。古代经典时历数代，文义难辨，非得有解释不能通。所以对古代典籍的解释、训诂、传述十分昌盛，习惯上统称其为“注疏”。“疏”是“疏通”，起源于南北朝的佛家义疏。这是因为南北朝后期，汉魏经注也已古奥难懂，因此需要讲义式的义疏。疏是逐字逐句讲解古书，根据一家之注，从不违反，所谓“疏不破注”。
注疏有很多名目（具体而言，注疏特别是汉代经师的注经有不同的名目与方法。黄以周《儆季杂著·史说略》：“汉儒注经，各守义例。故、训、传、说，体裁不同，读《艺文志》犹可考见。故、训者，疏通其文义也；传、说者，征引其事也。故、训之体，取法《尔雅》；传、说之体，取法《春秋》。”）同样是一种著述形式，由于中国文化对经典的崇拜，因此“注疏”成为一种重要的文献，它不仅申述解释古代经典，而且从中表现出自己的观点。后世对前代的各种典籍都有注疏之作，承接传递，从未断绝，使我们于千载以下，犹不至于茫然 。

宋代于十二经增加《孟子》，形成十三经。现在通行的《十三经注疏》，其注疏者如下：
周易：魏王弼、韩康伯注，唐孔颖达等正义；
尚书：汉孔安国传 ，唐孔颖达等正义；
诗经：毛亨传，郑玄笺，唐孔颖达等正义；
周礼：汉郑玄注，唐贾公彦疏；
仪礼：汉郑玄注，唐贾公彦疏；
礼记：汉郑玄注，唐孔颖达等正义；
左传：晋杜预注，唐孔颖达等正义；
公羊传：汉何休注，唐徐彦疏；
谷梁传：晋范宁注，唐杨士勋疏；
论语：魏何晏集解，宋邢昺疏；
孝经：唐玄宗注，宋邢昺疏；
尔雅：晋郭璞注，宋邢昺疏；
孟子：汉赵歧注，宋孙奭疏；