邹衍及其五德终始学说

出于战国时齐人邹衍。战国时的齐国是一个奇士辈出之地，单是有“邹子”之称者便有三位，前有邹忌，后有邹奭，邹衍则是其中最著名者。此人深观阴阳消息而作怪迂之变，著《终始》、《大圣》之篇十余万言，五德终始不过是其中之一端（《史记·孟子荀卿列传》）。 这是一种十分有趣的学说，它首先承认王朝德运有始有终，其次是断言金木水火土五德运转交替，相胜相克，各有年次，分主天下。总体上看，便就是“德”各有其“运”，随五行相胜而转移（庞朴认为，邹衍在谈自然的时候，取相生说；在谈历史的时候，取相胜说。见《蓟门散思》，上海文艺出版社，1996年，页63）。（益案：显然，这既为革命奠定理论基础，又为王朝兴替给出了一定的时间限制，颇为圆滑而实用。任何一个入主天下的王室都可以从中为自己编造出正当的理由，同时每一位史家也都可以据此断定无道王朝的僭伪与荒谬，无论你是东西南北还是夷狄蛮戎。可以说，这一理论是中华之所以能成为一个绝大家庭的基本因素之一）

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《史记》中的记载

邹衍书不传。但《吕氏春秋》卷十三有记载曰： 凡帝王将兴也，天必先见祥乎下民。黄帝之时，天先见大螾大蝼，黄帝曰：“土气胜！”土气胜，故其色尚黄，其事则土。及禹之时，天先见草木秋冬不杀，禹曰：“木气胜！”木气胜，故其色尚青，其事则木。及汤之时，天先见金刃生于水，汤曰：“金气胜！”金气胜，故其色尚白，其事则金。及文王之时，天先见火，赤乌衔丹书集于周社，文王曰：“火气胜！”火气胜，故其色尚赤，其事则火。代火者必将水，天且先见水气胜。水气胜，故其色尚黑，其事则水。水气至而不知数备，将徙于土。

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简单评价

阴阳五行学说从邹衍开始合流，同时他开辟了“五行”政治化和伦理化的先河。此后“五行”不仅与“五德”、“五常”等社会政治概念相结合，更重要的是与一切自然物质社会现象相联系。这到了汉代达至顶峰。代表人物是“始推阴阳，为儒者宗”的董仲舒。《春秋繁露·五行相生篇》：“天地之气，合而为一，分为阴阳，判为四时，列为五行。”