“辩证”的本义是辩别以论定是非。中医之辩证其实亦同此意。辨，辨明、辨别也；证，症候、症状也。辨证施治，是中医临床学的特点，是中医理论在临床实践中的具体运用。
具体而言，“辨”是分析、辨别疾病的病情资料，以探求疾病的本质；“证”是通过辨别达到判断出疾病的病因、病位、性质和邪正斗争情况等方面的内容，从而为治疗指明方向。“施治”就是根据疾病的性质和特点，确定相应的治疗原则和方法。“辨证施治”的精髓在于：治病不在于病的异同，而在于“证”的区别，相同的证，用相同的治法；不同的证，有不同的治法。