明代科举趋于完备，是中国科举制度的极盛时期。承宋渐变结果，只设进士一科，分文、武两途。程序沿袭宋元，分乡试、会试、殿试三级。明确规定三年一大比（子、卯、午、酉年乡试，辰、戌、丑、未年会试。殿试在会试之后的三月初一，后改为十五）。参加对象必须是国学、府、州、县学学业有成之诸生，使学校教育与科举取士、铨选授官紧密结合。在考试内容上，确立“八股文”的标准化、客观化考试内容，但后果使科举考试趋于僵化。