药师原来是个卖鞋的。本来在那个小地方就他一个卖鞋的，因为每天的生意很好，所以就有人眼红他。黄药师是个很瘦小的人，所以金庸说他很清秀是有道理的。因为他很瘦小，所以就每天都有人找他收保护费。在他们眼里黄药师是个瘦弱可欺的人，在当地一无势力，二无权力，三无能力，四无蛮力，如果这样的人不去欺负的话，那这个世界上的黑社会简直就没有了压迫的对象
黄药师每天很勤苦地工作，很辛苦地交保护费，每天回家以后还要很困苦地被他的老婆阿瑞折磨。老婆骂他的时候很不留情面，总是骂他：“你要死呀钱呢﹖”邻居都在背后把黄药师改叫“黄要死”。
家庭的不幸迫使黄药师把全部的身心投入到他做鞋那个很有前途的事业里，自然慢慢地他的鞋也越做越好。白天生意比较忙，所以他一般选择在晚上做鞋。因为他可以不用回家挨老婆的骂。
他做鞋的本事越来越大，做起鞋来动作犹如落花缤纷一样，煞是好看。有多事的人就给他的动作起名叫：落英缤纷掌。他穿线时只要用指头轻轻一弹，那线头就准确穿入针眼，又有多事者取名为：弹指神通。
就这样黄药师的生意越做越大，基本上成为东海那一带的首富。他买了一座小岛，准备搬到那上面去住。那岛上长满了桃花，他也就叫它桃花岛。
黄药师搬到桃花岛上不用做鞋了，终日没事可干。某一日发现长箫可以为他排解寂寞，于是终日玩箫不止，他的箫声很难听，以至于后来他一吹箫，海里的鱼都争先恐后地往远海游，鱼游的时候那浪潮就像涨潮一样海上打鱼的人一听到这个曲子就很高兴，因为他们又可以大丰收了，于是给黄药师的箫声起了个很好的名字：碧海潮生曲。
因为他在东海一带生活，大家就叫他东鞋。