她们都是对男人失望的女人。意欢（杨采妮饰）为反抗父母因还不起钱而被迫答应婚事去自梳，其实那个时候她有自己喜欢的男孩子——旺成，青梅竹马两小无猜。玉环（刘嘉玲饰）是一个舞女，被当地一个富少赎身，做了他最宠爱的八姨太。意欢就在富少家的丝厂烧丝。意欢竟发现8姨太就是路过她家看她可怜帮她家还钱的女子。于是就认识了，熟悉了，渐渐地，意欢就像是玉环身边最贴心的丫头一样。

然后的故事就开始大悲起来。富少为了跟当地军阀谈成一笔大买卖，竟然把玉环当做筹码留在了军阀家过夜，当时意欢也在的，被赶出大门，她就蹲在门外，等了好些天，那年广州大雨成灾。玉环离开了富少，变成了一个在普通不过的女人。唯一不变的是身边的意欢。这时她已经爱上了意欢。情不自禁过，被意欢拒绝了。玉环说，她怎么都没想到女人也会伤她的心。可是意欢没有办法，她还有旺成！已经以身相许的旺成。做为自梳女，破了女儿身被人发现是没有活路的！
意欢意外的怀上了旺成的孩子，她设想着跟心爱的男人远走高飞。可是旺成却为了那块根本就没有什么效益的鱼塘拒绝了。意欢躺在洗澡盆里，拿着铁丝自己堕胎。一个被抛弃了的自梳女啊，她还能怎么做？？？
有人擂开了玉环的家门，门外是躺在板车盖着草席，奄奄一息的意欢！玉环用她离开富少得到的所有赔偿救了意欢。意欢却偷偷自杀。不是因为颜面全无，只为旺成的寡情。被玉环骂醒，幸亏她还能被骂醒！

两个人搭了个小吃摊维持生计。不容易，但是很温情。住在一起，这里有一段激情戏，是用手拍出的激情戏。那只素手啊，在意欢的面部抚过，轻轻的，从额头到意欢微闭的眼帘到脸颊直颈项，一寸一寸，然后是唇！！！
日本人快要打到广州了。她们决定一起去香港，一张船票撕成两半，一人手握一半。人潮那么汹涌把她们挤散了，玉环蒙混过去上了船，而意欢高举在手中的票却被一个男人抢走。船缓缓离港，玉环站在船舷上张望着寻找着，被堵在入口外面的人群中只有意欢一个人那么漠然地放弃了努力，背朝着船。她伤心的连努力的力气都没有了呀！玉环在那么远的地方认出了她心爱的女人的背影，她挥臂大叫“意欢——意欢——”无数声。意欢在那么远的地方听出了她心爱的女人呼唤她的声音，她猛地转身，找到了，拼命地挥手。玉环拨开人群，一路跌跌撞撞跑到甲板上，脱去外套，扎进了水里。眼泪下来了，这样的镜头像极了《泰坦尼克》，可是那是男女之间的感情，不平凡的是只是特定的环境，而这份，是两个女人之间的啊，除了爱情这个解释外，我找不到任何理由！
她们最终还是被冲散了，日本人炸了码头。生死未卜！

　　影片不停的游走在90年代的香港和40年代的广州之间的。一把发梳，一场大雨，一次殉情，一次重逢，都成了回忆的契机。本来么，回忆的阀门打开哪是那么容易关上的呢。
老了的玉环看着如今的年轻人在男欢女爱里哭笑，心疼着鄙夷着。她对男人失望让她看透了爱情！支撑着她活着的信念是一份爱情，与一个女人的爱情。她坚信意欢没有死。50年后的某一天，在火车站当她颤抖着走到一个老妇人的面前时，没有人看到那个妇人长得是什么样，但是所有人都确信那就是意欢！

“如果爱是真，何必性别区分……”