美国当地时间8月10日消息，美国航空航天局(NASA)近日表示该机构将于2003年向火星连续发射两艘而不是先前所称的一艘探测船，这两艘发射时间仅相隔两周的探测船将被发送到火星上不同的地方，他们将于2004年初登陆火星，帮助NASA加强火星的相关研究工作。

　　NASA发言人表示，拥有两艘可同时对火星不同区域进行勘察的探测船是一个非常令人兴奋的设想。NASA两个星期以前还计划仅发射一艘探测船。决定发射两艘探测船后，这项研究计划的总投资将由3.5亿美元上升至5亿美元，这一费用还不包括发射和操作费。

　　将要发射的火星探测船较之于1997年成功登陆火星并已将数张照片传送回地球的小型“寻路者”探测器要大得多，而且性能也更复杂，他们在火星表面能够以每天100米的速度运行。这两艘探测船将为地球发回彩色和红外图像，它们将装备各种工具和仪器，在火星上寻找液态水存在过的痕迹。

　　NASA负责火星探测项目的主任斯科特-哈巴德说：“实验证明，我们有能力将这两艘探测船成功地发射到火星上去。”目前具体的着陆地点尚未确定，不过NASA官员表示，最终选择的地点应该是火星上最有可能出现过液态水的地方。

　　据称，这两艘各重136公斤的探测船将由德尔塔-2火箭发射升空，在太空中飞行7个半月之后抵达火星表面，第一艘预定于2003年5月22日发射，另一艘探测船的发射时间为2003年6月4日。(清晨)