这部影片是罗伯特·瑞德福根据诺曼·麦克里恩的小说改编而成的。这是一部具有特别风格的小说，其中没有尖锐的戏剧冲突和苍白脆弱的人物，所以其语言、笔调、风格深深地将读者吸引。诺曼·麦克里恩和罗伯特·瑞德福都是苏格兰人，他们各自家庭成员间都有深厚的感情，但是彼此很少联系。诺曼·麦克里恩的小说在字里行间将人与人之间的关系的潜在含义，用一种悠缓的语气表达得淋漓尽致。
这部影片的原著小说，是诺曼·麦克里恩在70岁的时候在子女的劝说下尝试写作的。完成以后，该书曾经被纽约的三家出版机构拒之门外。但最后芝加哥大学出版社终于决定将该书出版，结果诺曼·麦克里恩的第一部小说就卖出了35万册。该书获得了惊人的好评，它也曾作为竞争者参加了1977处普利策小说奖的评选。《纽约时报》的著名评论家詹姆斯·佛雷克斯说："诺曼·麦克里恩的表达方式宣布包括马克·吐温在内的丰富的美国传记终结了。"