信长在统一尾张、击溃今川之後，就如夜空升起的彗星，迅速地开始扩张势力。信长攻下美浓之後，取「周文王起於歧山」之义，将稻叶山城改名为「歧阜」，作为他天下步武的据点。信长志在终结日本战国乱世，使得人民能和平生息，而他自己则是主控此日本更新计划的改革者。信长的战争手段残酷，但对领民则极为仁慈。他立足歧阜之後，开始实行种种创新的政治措施，他废除一切关所（过路收费站）、大幅降低税收；道路一律拓宽，便利通行，有洁癖又爱漂亮的信长还命令道路沿途必须种植柳树、樱树，定点设置扫帚，要附近民家维持道路景观；治安雷厉风行，盗贼绝迹，行旅进入信长领地，就如同从盗贼横行的地狱进入天国，在路边午睡也不必担心安全；开设所谓「乐市乐座」，亦即自由市场，开放所有营业管制，禁止垄断，所有人在乐市内能从事任何行业买卖，奴隶进入则成为自由人，逃家的女性也不用担心被抓回家，让天下贤能之人自由发挥所长，开风气之先；改封建行郡县，重新丈量土地，将地方土豪纳入官僚体系，一切由信长直辖，吏治严明。这些信长在四百多年前实施的措施，完全脱离他所处时代的框架，就算用今日标准来评价，除了有些专制反民主外，其合理性与效率性是极高的。由此可见，信长不只是公认的战争天才，其实他在内政上许多创新格局的作为，可说是为日本之後数百年的安定发展奠下根基。
　
信长与秀吉　　

丰臣秀吉，本名木下藤吉郎，为出身於今日名古屋附近的农夫之子，在阶级严明的战国封建时代，原本是与功名无缘的，然而秀吉却由於信长的一手拔擢而出世，到最後成就天下大业。秀吉由贫贱出身到日後成为天下霸主，是很受欢迎的民间故事，也流传有许多穿凿附会的传奇（不过这里面有很多是秀吉成为天下霸主之後的自我宣传）。依小蔡之见，秀吉的确是才具过人，尤其是他巧妙的操控人心的才能，是连高傲任性的信长也不及的。但是要说秀吉在为步卒时就已经胸怀取得天下的大志，实在太过牵强。秀吉的才华与自信，毋宁说是在跟随信长南征北讨的过程中，逐渐发展出来的，而他也从信长处学到灵活的军略以及政治手腕。但秀吉并没有如信长般在内政、经济、世界观上开创性的才能，秀吉九成以上的内政措施都是承继信长的创举，只是依样画葫芦。他自己的大型创举，如征伐朝鲜，则遭到惨败。晚年更是有许多荒腔走板的作为，算是晚节不保。
秀吉究竟对信长抱持如何的感情，史家有许多不同的诠释。但依小蔡之见，秀吉对信长的仰慕之情，是一片纯真的。在信长死後，秀吉自述信长对他知遇之恩时曾说∶「我本是一颗在路边被踢来踢去的小石头，却被信长公拾起...」自伤幼少时悲惨身世与感念信长之情，跃然纸上。秀吉外貌矮小丑陋，出身贫贱，的确对自己的外表及出身有很深的自卑情结，这从他处处讨好他人、拼命追求血统高贵的世家女性，想要生下一男半女，可以略窥端倪。秀吉曾一度使用的「羽柴」这个姓氏，就是借用自织田家两大家老丹羽长秀以及柴田胜家的姓氏，合并而成，这一方面可看出秀吉要出人头地的艰难（连姓都要向别人借用），一方面也可看出秀吉是如何用心经营人际关系，希望藉此巴结织田家二位家老。而这样的秀吉，把集美貌、才略、雄心、贵族血统於一身的青年主君当成偶像，全心仰慕，也是人之常情。秀吉自言∶「我长年不辞辛劳地攻城掠地，致死生於度外，只要博得主君一句称赞「猴子，做得不错啊！」，我就心满意足。」虽然听起来颇为狗腿，但也许不全是虚言。

秀吉在贫贱之时，娶得才女宁宁为妻（前田利家乃是媒人），宁宁雄才大略，有「女关白」之誉，但是二人一直没有子女。信长甚至把自己的四子秀胜，过继给秀吉和宁宁，以补这对夫妻的无子之憾（这也是信长破天荒的突破阶级藩篱之举），但仍然无法避免秀吉开始到处渔色的作为。好强的宁宁於是向信长直诉，要求信长为她这糟糠之妻主持公道，秀吉也不服输地埋怨宁宁好妒，信长居然也出面调停这件家庭纠纷，因而留下了这封脍炙人口的信长致宁宁的信件∶
　

致藤氏女（宁宁娘家的姓）∶　
　
你送来的礼品实在太过丰盛，要回礼也回不了，所以这次就不回礼，算我欠你的，下次再说好了。许久不见，在我印象中本就是十分的美人的你，现在已经是二十分的美人了（这一招古今中外、通用无阻）。　

像你这样才貌兼备的美女，藤吉郎还一再抱怨有所不足，实在是胡言乱语。你们家那支秃头老鼠（　秀吉）是再怎么找也不可能找到第二个如你一般的妻室的啦。（此语明著捧宁宁，实则暗藏玄机）　

所以呢，你尽可大放宽心，开开朗朗地做你的正室（当然要有偏房才做得成正室啊），要有主妇的风范，不要被人讥讽你善妒。照顾老公是妻子的任务，你可要有大家风范地尽到责任啊。　
　

信长


这封信让宁宁大有面子，之後动辄就把信长的话拿出来向秀吉炫耀，但也不得不在实质上略为让步。秀吉虽从此多了一个「秃头老鼠」的绰号，实际上也尝到了一些甜头，所以算是皆大欢喜。


信长与西方文化　

迁到歧阜之後，信长有了许多接触异国文化的机会。除了由往来行商带来的外国商品、资讯外，信长在此也与欧洲文化有了第一手的接触。葡萄牙教士佛洛伊斯来到日本传教，有多次和信长交谈的经验，他所著的「日本史」中有许多从外国人观点对信长、及当时日本的观感，十分有趣。当时外国教士由於金发碧眼又信奉异教，相当地受到为难与排挤。听说歧阜的信长十分开明，乐於接触新事物，就拜托对天主教友善的织田家臣和田惟政引　，向信长求取允许传教的令状。
当时各地行商向信长请求许可状，都有公定规费，贫穷的传教士无法凑到这笔钱，也是向和田周转，才去晋见信长，但还是担心著准备的钱会不够。好奇的信长第一次见到外国人，问题一个接一个，问他们会不会说日语、来作什么、会不会想家，又搬出一个地球仪要传教士解释为什么地球是圆的，他们是从哪里来的、怎么来的、日本在哪里等等，传教士一一说明给他听，解释地球是圆的时，传教士原本有些担心会挨骂（这是通常的反应，当时即使在欧洲这也不是常识），但信长听了一会儿，竟点点头说∶「你们说得没错。」令教士们十分惊讶；指出日本在哪里时，信长叹道∶「日本这么小啊！」教士们又捏了一把冷汗。之後，信长表示对於传教士们为了信仰，冒著生命危险远渡重洋十分敬佩，不像日本和尚都是骗人的。最後传教士们小心翼翼地请问允许传教要多少费用时，信长哈哈大笑说∶「我要是欺负你们传教士，那信长的臭名不是要传到国外去了吗？免钱啦！」立即下令制作许可状给传教士们。传教士们感激涕零，纷纷感谢上帝在日本安排了一位救主给他们。（教士们後来才失望地发现信长彻底不信神佛，对於受洗半点兴趣也没有）

在一个好的开始後，传教士们频频到处拜托，制造机会要和信长见面。因为听说信长喜欢舶来品，教士们也时常　集一些东西去送给信长。有一次送了一面大镜子、孔雀尾、一顶黑色的宽边帽还有一支孟加拉的藤杖。信长很客气地挑了帽子，其他的退还给教士们。之後有一次教士们被允许进到信长的宫殿中参观时，才大惊失色，因为各地的富商早就　集了各种欧洲的奇珍异品来讨好信长，宫中陈列著欧洲人时髦的服装、各种有边无边附有华丽羽毛的西式帽子、圣母像的金饰、时钟、豪华毛皮大衣、一等玻璃镜、丝缎等，数不胜数，都是穷教士们无法想像的奢侈品。其实信长根本不希罕他们的礼物，反倒是对他们的知识与文化比较有兴趣，时时要求传教士把欧洲的情势、城堡建筑、人情风俗讲给他听。

信长对西方事物的兴趣不只表现在听故事上，他也身体力行，枪枝的引进扭转了日本中世纪以来的战法，而且他不止进口，也在日本本土制作而且改良出比进口品更精准防潮的枪枝（国友、杂贺铁炮为长条之战致胜关键）。他也很喜欢时钟，到哪里都要带著他的时钟一起去。还有在穿著上，信长的衣饰本来一向都由他自己设计，接触到西方文物之後，信长的打扮更变得有点超时空科幻卡通的味道，他时常东西合壁，照自己的品味来搭配衣饰，尤其是插羽毛的宽边帽，信长似乎特别喜欢，视察时、在战场上时、甚至觐见天皇时，都有信长戴著他心爱的「南蛮笠」的记录。信长入京期间，时常身著黑衣，骑著黑色骏马，腰间围一张虎皮（休息时当作坐垫），在京都的大街小巷狂飙；他也时常著和服，外罩一件西式大红披风（西班牙海军军官披风）外出闲逛；装饰有蝴蝶图样的西洋武士盔甲更是信长上阵时的最爱。总之爱炫的个性一生都改不了。



信长与阿市　

信长以歧阜为基地，短短数年之间，以迅雷不及掩耳之势，挥军进京。当时的天皇住在杂草丛生、宫墙倒塌的皇宫中，要靠典当贡品才不至於饿死，许多宫女靠卖淫维生，前任将军足利义辉被松永久秀与三好三人众谋杀後，京都成为治安败坏的废墟。信长重新整顿京都，扶立流亡的足利义昭为新任将军，为天皇与将军重建宫殿，开始了信长挟天子以令诸侯的时代。　
在信长入京前，一个重要的步骤是把号称战国第一美人的妹妹阿市嫁给近江的浅井长政，并与浅井家结盟。浅井家位於入京的要冲，长政又是个评价甚高的年轻武将，信长颇为喜爱长政，於是把心爱的妹妹嫁给他，还曾经只带著少数随从深入近江去探视妹妹和妹夫（险些被浅井的家臣所袭杀　。这个婚姻当然有很高的战略意义，但也是郎才女貌十分相配，长政与阿市婚後很是恩爱。然而，乱世中悲剧总是一再重演，当信长出兵攻打和浅井同样有盟约的朝仓家时，长政面临两难∶是听从父亲的话援救朝仓家，还是为了爱妻维持与信长的同盟。信长是信心满满地认为长政决不会选择前者，因此不顾警告深入敌後追击朝仓，正当朝仓兵败如山倒时，浅井突然废弃与信长的盟约　从後夹击，使得信长陷入进退两难的险境。当时　信长对於浅井的叛变几乎无法置信，要求确认是否为谣传，然而消息确定後，信长断然决定全军撤退（有名的「金之崎撤退」），成功地保全住实力，二个月後於姊川合战中与家康联手大败浅井、朝仓联军。

然而这次浅井的背叛，在信长的感情面上划下一道很深的伤痕。信长的个性转趋峻烈，也是从此开始。信长感觉他是被最为信赖的至亲所背叛，而且接踵而来的反信长风潮，使得信长在接下来十年间陷入苦战，失去了一个亲弟弟和许多信任的武将。当时，武田信玄出面号召各国，组成「信长包围网」，从四面八方一起夹攻，要扼杀新兴霸主信长，这个危机一直到信玄的在阵中骤死才解消（这段故事黑泽明的「影武者」拍的最精彩，小蔡强力推　）。信长围攻浅井所在的天险小谷城时，又顾及妹妹阿市的安全，不敢使用枪炮，以致久攻不下。对浅井的恨意在信长心中长期累积，日益加深，在小谷终於落城、长政自裁之後，信长还把长政父子的头骨涂上金漆，作成酒杯，在庆功宴上拿出来展示，可见他记恨之深。

信长这种接近失控的激烈愤恨，也被许多小说家拿来大作文章（以下部份属「战国八卦」）。其中比较耸动的则是信长、阿市兄妹不伦之恋说（这好像又有点「十八禁」了）。不过阿市的确是一位很引人遐想的悲剧美女，身为织田信长之妹本身就有许多文章可做了，她的追求者名单中还包括秀吉与胜家。虽然史无明证，但似乎所有小说家一致认为秀吉与胜家是终生的情敌（中间还夹著角色暧昧的信长）；信长死後，阿市再度下嫁六十馀岁尚未婚的柴田胜家，於北之　决战时与胜家一同殉死。阿市两度面临城破家亡（小谷城与北之　），攻城的武将都是秀吉，秀吉一生仰慕阿市，却始终无法接近她，可谓造化弄人。之後，秀吉执著於阿市之女茶茶姬（就是後来为秀吉生下秀赖的「淀君」），也可能就是得不到阿市的一种「心理代偿」在作祟。（战国八卦到此结束，以上）