讲课自由是学术自由在大学的另一种表现形式。所谓讲课自由指的是大学教授在讲台上有自由传播自己学术观点的权利，也有自由表达自己政治见解的权利。旧大学里对前一点体现的较好，而对后一点限制颇多。
旧大学从体制上说有一点是今天大学里没有的，就是他在课程设计上留给了教授很大的自由，简单说就是那时没有今日所谓统编教材，在课程设置好大体范围后，教授可以根据自己的爱好和学术专长选择教材。在旧大学里，教授的讲义通常就是自己的学术研究成果，多年积累后，多数都要出版。旧大学教授的学术成果许多就是由讲义来的，有些学生记下的课堂笔记，多年以后出版，人们也会当作学术成果看，这是旧大学里的一种好传统。由于没有统编教材，教授就必须学有专长，如果随便找一本专著来做自己的讲义，那样的日子是不会长久的，不但同行会看不起，学生也不买帐。那时的教授里不能说没有草包，但相对来说较少。
没有统编教材，也就没有统一考试，所以旧大学里教授的权利是很大的，比如说，当年陈寅恪在清华国学院，有一次招生出的试题就是对对子，他出了上联“孙行者”，请考生对出下联，据说当年对出下联“胡适之”的只有一人，即后来成为古汉语专家的周祖谟先生。当年陈寅恪在西南联大讲授隋唐史，开讲前他就要说明：“前人讲过的，我不讲；今人讲过的，我不讲；外国人讲过的，我不讲；我自己过去讲过的，也不讲。现在只讲未曾有人讲过的。”这虽然是大师的风格，常人难以企及，但这也从另一面说明当时讲课自由，自由讲课在大学里是受到普遍推崇的。